Si la gravedad del Sol es tan fuerte, ¿cómo es que todos los planetas se están alejando de él?

Los movimientos de los planetas en el Sistema Solar son bastante difíciles de entender, incluso antes de comenzar con la materia oscura que parece mantener a las galaxias juntas y rotando a una velocidad ridícula.

Una pregunta común que la gente parece tener sobre las órbitas de los planetas es por qué los planetas se están alejando del Sol, dada la fuerte atracción gravitacional del Sol que mantiene unido al Sistema Solar. La Tierra, por ejemplo, se aleja del Sol a un ritmo vertiginoso de aproximadamente 1,5 centímetros (0,6 pulgadas) por año. Si bien no es nada dramático, es fácil ver por qué esto causa confusión, dado que muchas personas entienden la gravedad como una curvatura hacia adentro del espacio-tiempo y no examinan la mecánica del Sol con demasiada frecuencia.

En primer lugar, la Tierra y otros planetas no están siendo expulsados ​​por la energía oscura. La expansión del universo sólo afecta a regiones del universo que no están unidas por otras fuerzas. Entonces, la expansión no afecta la distancia entre los objetos del Sistema Solar (como entre la Tierra y el Sol), ya que se mantienen unidos por la fuerza de la gravedad. Mientras tanto, los objetos gravitacionalmente libres (como dos galaxias lo suficientemente alejadas entre sí como para no mantenerse unidas por la gravedad) se alejan entre sí a medida que el espacio entre ellos se expande.

La razón por la que los planetas no caen hacia el Sol es su movimiento lateral.

«Nuestro planeta viaja muy rápido: alrededor de 67.000 millas por hora [107,826 kilometers per hour] — casi completamente de lado en relación con el Sol», explica la NASA. «La única forma de llegar al Sol es cancelar ese movimiento lateral».

Este movimiento fue conferido a los planetas a medida que se formaban en el disco protoplanetario.

Entonces, ¿eso significa que la razón por la que los planetas se alejan del Sol es porque de alguna manera se están acelerando? También no.

La razón por la que los planetas están a la deriva es porque el Sol, increíblemente lentamente, está convirtiendo masa en energía en la fusión nuclear y perdiendo masa a través del viento solar.

«A medida que el Sol convierte el hidrógeno en helio mediante fusión nuclear, hay una disminución en su masa, M, y la liberación de energía a través de la radiación electromagnética y de partículas. La pérdida continua y constante de masa del Sol da como resultado una atracción gravitacional reducida y una expansión de las órbitas de los planetas», explicaron astrónomos del Instituto Tecnológico de Massachusetts, Departamento de Ciencias Planetarias y Atmosféricas de la Tierra, en la 19ª Asamblea General de la EGU.

«Las estimaciones del flujo electromagnético y de partículas solares sugieren que el sol está perdiendo energía del orden 10^-13 de su masa/año, correspondiente a un aumento en el radio de la órbita terrestre de 1,5 cm/año [0.6 inches per year]».

Es posible que hayas oído que el Sol podría eventualmente devorar a la Tierra. Si bien esto suena contradictorio con el hecho de que los planetas se alejan de la estrella, la razón se debe a cómo evolucionará el Sol en las últimas etapas de su vida.

«Cuando una estrella de secuencia principal con una masa de menos de ocho veces la masa del Sol se queda sin hidrógeno en su núcleo, comienza a colapsar porque la energía producida por la fusión es la única fuerza que combate la tendencia de la gravedad a unir la materia», explica la NASA. «Pero al apretar el núcleo también aumenta su temperatura y presión, hasta el punto de que el helio comienza a fusionarse en carbono, lo que también libera energía. La fusión del hidrógeno comienza a moverse hacia las capas exteriores de la estrella, lo que hace que se expandan. El resultado es una gigante roja «.

Durante esta etapa, las capas externas se expandirán tanto que envolverán a Mercurio, Venus y (tal vez) la Tierra. Pero, afortunadamente, no hasta dentro de cinco mil millones de años.

Todos los artículos «explicativos» están confirmados por verificadores de hechos ser correcto en el momento de la publicación. El texto, las imágenes y los enlaces se pueden editar, eliminar o agregar en una fecha posterior para mantener la información actualizada.