SETI comienza a buscar civilizaciones extragalácticas muy avanzadas en 2.880 galaxias

La ciencia ficción tiene su cuota de civilizaciones que se extienden por toda la galaxia. Desde la Federación Unida de Planetas hasta el Imperio Galáctico, desde el gobierno de Paul Atreides hasta el de Cleon II, hemos fantaseado con personas que se expanden por el vasto abismo del espacio y construyen una cultura galáctica. ¿Podría existir algo así en la vida real? Algunos astrónomos están tratando de averiguarlo.

En general, requeriría el uso de tecnología más allá de la que actualmente somos capaces de utilizar aquí en la Tierra.

Dra. Chenoa Tremblay

En un nuevo estudio, la Dra. Chenoa Tremblay, del Instituto SETI, y el Profesor Steven Tingay, de la Universidad de Curtin, buscaron señales artificiales en 2.880 galaxias. Esto fue posible en una sola observación, gracias al gran campo de visión del Murchison Widefield Array. La humanidad conoce la distancia precisa de algo menos de la mitad (1.317) de esas galaxias.

Esta fue una de las primeras búsquedas de inteligencia extraterrestre (SETI) mucho más allá de nuestra galaxia. Tremblay y Tingay buscaron firmas artificiales, también conocidas como tecnofirmas, mucho más allá de lo que los humanos pueden producir. Si estas civilizaciones están enviando mensajes a través de sus galaxias enteras, o incluso más, manipulando sistemas estelares o áreas más grandes, es inevitable que requieran enormes cantidades de energía.

“Fue Nikolai Kardashev quien propuso por primera vez la escala Kardeshev en 1964. Se trata de una medida propuesta de cuánta energía podría producir una civilización en una sola explosión de energía dependiendo de su nivel tecnológico. Para viajar las vastas distancias entre galaxias, una señal debe ser alimentada por una o varias estrellas, por ejemplo. Aunque existen otros métodos propuestos que se están explorando similares a los que hemos encontrado en las novelas de ciencia ficción populares”, dijo el Dr. Tremblay a IFLScience.

“En general, requeriría el uso de tecnología más allá de la que actualmente somos capaces de utilizar aquí en la Tierra”.

No se detectaron señales artificiales. De haberlas, habríamos empezado por esa vía. Pero este tipo de búsqueda es “importante para delimitar el pajar cósmico”.

También se ha supuesto que una civilización que se extendiera por toda la galaxia utilizaría esas enormes cantidades de energía. Algunas investigaciones han señalado que es posible que una civilización dispuesta a hacerlo se expanda por toda la galaxia con tecnología accesible, pero no se parecería exactamente a lo que la ciencia ficción ha imaginado.

Los investigadores esperan realizar más búsquedas de este tipo. Esta fue la primera búsqueda extragaláctica de vida a baja frecuencia.

“Este trabajo requiere mucho tiempo y muchos recursos computacionales”, dijo el Dr. Tremblay. “Sin embargo, si no buscamos, no encontraremos nada. El profesor Tingay y yo hemos publicado anteriormente cuatro trabajos similares que apuntaban hacia el centro de la Vía Láctea, hacia la Nebulosa de Orión y hacia Vela, con un enfoque en las fuentes de emisión potencial dentro de nuestra propia galaxia”.

“Esta ha sido nuestra primera búsqueda de galaxias externas. Aprovechando lo que hemos aprendido a través de este proceso, nos gustaría continuar con este trabajo en el futuro”.

Un artículo que describe los resultados ha sido aceptado para su publicación en el Astrophysical Journal y está disponible en ArXiv.