Scroll Herculano enterrado por el Monte Vesubio en el 79 dC «abierto» con AI

Durante casi dos milenios, un conjunto de pergaminos antiguos se ha mantenido sellado, visto por última vez cuando el Imperio Romano tenía dominio sobre Europa. Ahora, gracias a un programa especial que utiliza inteligencia artificial, los investigadores han encontrado una manera de «desplegar prácticamente» uno de los pergaminos de Herculano, documentos que, como Pompeya, fueron enterrados debajo de las capas de cenizas volcánicas cuando el Monte Vesubio estalló en el año 79 AD 79.

Este manuscrito en particular, conocido como Pherc.172, está salvaguardado en las bibliotecas Bodleian en Oxford. Está inscrito en el griego antiguo utilizando tinta a base de carbono, un medio que, hasta hace poco, ha demostrado ser extremadamente difícil de detectar debajo del exterior carbonizado del pergamino. Pero las tecnologías modernas han ampliado drásticamente las herramientas en el arsenal del arqueólogo, y en este caso abrieron una puerta de entendimiento que habría permanecido cerrada para siempre sin su ayuda.

• Restaurando la retirada romana de Herculano Beach, enterrada por Vesubio
• Escondido del Monte Vesubio prolongó la muerte de las víctimas

«Es un momento increíble en la historia, ya que los bibliotecarios, los informáticos y los académicos del período clásico están colaborando para ver a los invisibles», dijo Richard Ovenden, un alto ejecutivo de las Bibliotecas Bodleian, en una entrevista con el Daily Mail. «El asombroso Los pasos hacia adelante con imágenes y IA nos permiten mirar dentro de los pergaminos que no se han leído durante casi 2,000 años «.

https://www.youtube.com/watch?v=xnaxw3eugpu

El desafío de descifrar pergaminos frágiles

Los pergaminos de Herculano consisten en más de 1,800 hojas de papiro en paquetes, que se desenterraron en el siglo XVIII en la villa de los papiros en el pueblo de Herculano, un asentamiento vecino para Pompeya. Habían sido enterrados en cenizas por la erupción del Monte Vesubio en el 79 DC, y fueron preservados en un estado mal quemado y delicado.

Fotos de los fragmentos de papiro Pherc.1103 (a) y Pherc.110 (b, c)., que están en el mismo estado que Pherc. 172. (Sara Stabile, et.al/scientific informes).

Se cree que los pergaminos de Herculano contienen obras filosóficas y literarias invaluables de los antiguos mundos griegos y romanos. Sin embargo, su extrema fragilidad hace que cualquier intento físico de desenrollarlos sea casi imposible, ya que hacerlo haría que se desintegrara en un instante. Por lo tanto, los científicos han recurrido a técnicas digitales innovadoras, como el escaneo de rayos X, el software especializado de detección de tinta y la reconstrucción impulsada por la IA, para revelar los textos ocultos debajo de las superficies carbonizadas de los Scrolls.

Utilizando la tecnología de fuente de luz de Diamond, los expertos generaron escaneos 3D detallados de PHERC.172, uno de los tres pergaminos de Herculano alojados en las bibliotecas de Bodleian. AI luego ayudó a detectar rastros de tinta incrustados en las capas de papiro, un material de escritura basado en plantas que se asemeja al papel. Debido a la carga causada por la erupción, estas marcas de tinta son invisibles a simple vista, lo que hace que el uso de AI sea un paso crucial para descifrar el texto.

Esta metodología funcionó un verdadero milagro arqueológico, ya que algunas de las palabras del pergamino finalmente podrían detectarse y descifrarse.

Una de las primeras palabras identificadas es Διατροπή, que ha aparecido en otros pergaminos de Herculano y puede significar «confusión, agitación o asco». Otro conjunto de letras, τυγχαν, podría ser el comienzo del verbo τυγχάνω, lo que significa «suceder». Los investigadores también señalaron que la tinta es más claramente visible en las capas externas del pergamino y, intrigantemente, la escritura parece haberse aplicado con el escriba que sumerge su bolígrafo una vez cada dos líneas.

Ejemplo de papiro carbonizado, desde un pergamino de Herculano que estaba bastante bien conservado y podría ser físicamente desenrollado (fotografía del libro titulado «Tesoro literario de Herculano » publicado en 1858). (Dominio público).

El desafío Vesubio y los descubrimientos futuros

Los científicos esperan descifrar todo el pergamino, particularmente sus capas más interiores, con el tiempo.

«Este pergamino contiene un texto más recuperable de lo que hemos visto en un pergamino escaneado de Herculano», dijo el Dr. Brent Seales, cofundador del Vesuvio Challenge, que ofrece premios en efectivo a cualquier persona que pueda encontrar una manera de descifrar estas obras maestras ocultas de la antigua literatura. «A pesar de estos emocionantes resultados, queda mucho trabajo para mejorar nuestros métodos de software para que podamos leer la totalidad de este y los otros pergaminos de Herculano».

En conjunto con el Vesuvius Challenge, los expertos buscan ingenieros capaces de refinar técnicas de IA para decodificar más de estos escritos envueltos en carbón. A principios de este año, un equipo de estudiantes ganó $ 700,000 (£ 550,000) por usar AI para descifrar otro pergamino celebrado en el Institut de Francia en París.

• AI desbloquea secretos del Scroll Charred Herculano
• El anfiteatro sobreviviente más antiguo del mundo conservado en Pompeya

Un tesoro de conocimiento largo

La historia de los pergaminos de Herculano se remonta a casi 2.000 años a cuando los asentamientos romanos de Pompeya, Torre Annunziata, Stabiae y Herculano fueron borrados por Vesubio, lo que provocó la muerte de aproximadamente 16,000 personas. Entre las ruinas de Herculano había una gran villa que se creía que pertenecía a Lucius Calpurnius Piso Caesonius, suegro a Julius César. Esta finca albergaba una extensa biblioteca que contiene más de 1.800 pergaminos de papiro, que se transformaron en reliquias carbonizadas frágiles por la erupción.

Ruinas de la antigua ciudad de Herculano en Italia. (Diego Delso/CC BY-SA 4.0).

Durante la década de 1750, las excavaciones comenzaron en la villa, pero muchos pergaminos fueron descartados por error, considerados inútiles debido a su apariencia carbonizada. Cientos más se perdieron cuando las personas tontas trataron de desenrollarlas a mano, lo que llevó a su inevitable destrucción. La mayoría de los pergaminos sobrevivientes ahora se mantienen en la Biblioteca Nacional en Nápoles, y algunos permanecen sin abrir, esperando futuros avances que finalmente pueden revelar sus contenidos.

En 1756, Abbot Piaggio, un conservador de la Biblioteca Vaticana, ideó una máquina capaz de desenrollar un solo pergamino durante cuatro años. Desafortunadamente, este método causó daños significativos al papiro carbonizado. A principios de 1800, algunos de los pergaminos, incluido Pherc.172, fueron entregados al futuro rey Jorge IV de Inglaterra por Ferdinand IV, el rey de Nápoles y Sicilia, y en algún momento fueron enviados a la Biblioteca Bodleian para su custodia .

Los investigadores modernos están decididos a desbloquear estos textos antiguos sin intervención física, en un esfuerzo por recrear al menos algunas de las bibliotecas ricas y diversas que fue recolectada por Lucius Calpurnius Piso Caesonius. El enfoque de «desenrollado virtual» se basa en radiografías, imágenes hiperespectrales infrarrojas de onda corta y otras tecnologías de escaneo para distinguir la tinta del papiro.

Un descubrimiento particularmente fascinante de estos esfuerzos es un pasaje que revela que el filósofo Platón pasó su última noche criticando la «falta de ritmo» de una niña esclava mientras jugaba la flauta. Sufriendo fiebre, había estado escuchando música y entreteniendo a los invitados antes de su muerte a la edad de 80 u 81 en 348 a. C. El mismo pergamino (Pherc.172) también confirma que Platón fue enterrado en la Academia de Atenas, agregando el detalle de que su lugar de descanso estaba dentro de un jardín designado en los terrenos de la universidad.

Con cada avance tecnológico, los investigadores se acercan a desbloquear el completo conocimiento oculto dentro de los pergaminos de Herculano. Estas reliquias podrían proporcionar una gran cantidad de ideas sobre la filosofía, la literatura e historia antiguas, revelando más sabiduría de la vida intelectual antigua.

Imagen superior: imagen generada por IA de la erupción del monte Vesubio de 79 AD, con pompeya condenada en primer plano.

Fuente: creado por el autor.

Por Nathan Falde