¿El arte rupestre de la Edad de Piedra contiene la escritura y los calendarios lunares más antiguos del mundo?

Se han descubierto impresionantes pinturas prehistóricas en las paredes de cuevas de Europa, África y Australasia, pero los significados y funciones de estas obras maestras de la Edad de Piedra siguen siendo un tema de intenso debate. Recientemente, un equipo de investigadores propuso que algunos de los ejemplos más emblemáticos del arte rupestre son en realidad calendarios lunares, marcados por el sistema de escritura más antiguo conocido en el mundo, aunque un nuevo estudio ha cuestionado estas sorprendentes afirmaciones.

La hipótesis, presentada en enero de 2023, se centra en el arte rupestre europeo del Paleolítico superior, la mayor parte del cual fue creado hace entre 45.000 y 12.000 años. Al observar que estos diseños suelen presentar animales acompañados de marcas abstractas como puntos o líneas verticales, el primer equipo de investigadores propuso que estos símbolos representaran días o meses en el calendario lunar.

Para respaldar esta afirmación, señalaron que el número total de anotaciones nunca excede de 13, que es el número de meses lunares en un año. Por lo tanto, sugieren que estas secuencias marcan los ciclos anuales de ciertas especies de presa, con una forma de «Y» que indica el mes en el que un animal específico suele dar a luz.

Sin embargo, según los autores de la nueva crítica, en realidad hay varios ejemplos de secuencias de líneas y puntos que superan los 13, lo que socava todo el concepto del calendario lunar del arte rupestre. Continúan diciendo que estos casos fueron deliberadamente excluidos del análisis original para no arruinar toda la idea.

Para añadir más escepticismo a esta teoría, los autores señalan que todas las especies presentes en estas pinturas dan a luz en el primer o segundo mes de primavera, y que los antiguos cazadores-recolectores difícilmente habrían necesitado idear un sistema artístico o semántico sólo para haz un seguimiento de esto. «¿Por qué los pueblos del Paleolítico necesitarían un calendario para registrar o predecir el hecho mundano de que todos sus principales herbívoros dan a luz uno o dos meses después de que la nieve se derrita?» preguntan retóricamente.

Al observar estos importantes vacíos en la teoría, los investigadores argumentan firmemente en contra de la conclusión extraída del estudio anterior, es decir, que el símbolo «Y» presente en muchas pinturas antiguas funcionó como la palabra escrita más antigua conocida. En concreto, los defensores de la hipótesis habían afirmado que la letra representaba un sustantivo y tenía el significado de «dar a luz».

Al compilar una larga lista de argumentos, los autores concluyen que no hay evidencia sólida que sugiera que estas obras de arte prehistóricas documenten calendarios lunares o sistemas de escritura arcaicos. Buscando posibilidades alternativas en estudios etnográficos del arte rupestre más reciente, sugieren que es más probable que símbolos abstractos como los puntos representen elementos como “abejas, semillas, estrellas, gotas de lluvia, chozas, fuegos, huellas o sangre”.

El estudio se publica en el Cambridge Archaeological Journal.