Primer conocido agujero negro solitario detectado deambulando por la Vía Láctea

Los astrónomos piensan que podría haber hasta 100 millones de agujeros negros en nuestra galaxia, la mayoría con una masa similar a nuestro sol, pero no son tan fáciles de encontrar. Sin luz capaz de escapar de ellos, los agujeros negros generalmente se detectan cuando comen, ya que sus frenéticas de alimentación emiten mucha luz, o debido al efecto gravitacional de las órbitas de sus estrellas complementarias, que muestran movimientos peculiares que indican un objeto extremadamente denso. Solo ha habido un caso de un agujero negro verdaderamente aislado sin una estrella complementaria para que se revele, pero algunos astrónomos argumentaron que el objeto era una estrella de neutrones, no un agujero negro. Ahora, la nueva evidencia confirma el objeto como un agujero negro solitario que deambula a solo 5,000 años luz de nosotros.

El objeto se conoce como Ogle-2011-Blg-0462 y se informó por primera vez en 2022. Los astrónomos utilizaron el telescopio espacial Hubble (HST) y los observatorios de tierra para estudiar una estrella ubicada en la dirección del centro de la Vía Láctea. El agujero negro candidato pasó frente a la estrella, aumentando su luz deformando el espacio-tiempo. Esto se conoce como lente gravitacional, específicamente microlente.

El equipo estudió la estrella durante muchos años, y con eso, pudieron proporcionar información sobre el objeto denso. La investigación original en 2022 utilizó mediciones de estrellas de 2011 a 2017; Ahora, el equipo ha utilizado datos de 2021 y 2022 además de las mediciones astrométricas de Gaia.

Han refinado la estimación de la masa del agujero negro, descartando la posibilidad de que sea una estrella de neutrones. Se cree que está 7.15 veces la masa del sol, tiene o toma 0.83 sol, y está a unos 5,000 años luz de distancia, mucho más cerca que el agujero negro supermasivo que se encuentra en el centro de nuestra galaxia.

«Combinado con la falta de luz detectada de la lente en las épocas HST tardías, la naturaleza BH de la lente se verifica de manera concluyente», escribe el equipo en su nuevo artículo.

El equipo enfatiza cómo el objeto no solo se mueve sino que se acelera a través de la galaxia. Viaja a unos 51 kilómetros (31 millas) por segundo en relación con las estrellas en el vecindario. La razón por la que es un vagabundo solitario podría deberse a su formación. La explosión de supernova que la creó debe haberle dado una patada poderosa, enviándola volando por la galaxia.

Los agujeros negros solitarios no se pueden detectar utilizando radiografías, luz visible o ondas de radio, ya que no emiten una radiación ligera o electromagnética. Sin embargo, es posible que este agujero negro se encienda y emita en radiografías y radio en el futuro, por lo que podría verse nuevamente. Puede que ni siquiera permanezca solo por mucho tiempo. Se espera que el próximo Observatorio Vera C Rubin y el telescopio espacial Roman Nancy Grace detecten muchos más eventos de microlente, y algunos de ellos podrían ser otros agujeros negros solitarios.

Un artículo que describe esta confirmación se publicó en la revista Astrophysical.