Posibles tumbas reales fechadas en la época del rey Arturo encontradas en Gran Bretaña

La mayoría de las tumbas posiblemente reales descansan en el centro de recintos cuadrados o rectangulares como el que se muestra aquí, en Plas Gogerddan en Gales. Ken Murphy / Fideicomiso Arqueológico Dyfed

Según la leyenda, el rey Arturo ascendió al poder en el siglo V o VI EC, superando la adversidad para marcar el comienzo de la edad de oro de Camelot, un punto brillante singular en una era a la que a menudo se hace referencia (quizás engañosamente) como la Edad Media.

En realidad, Arthur probablemente no llamó hogar a Gran Bretaña durante lo que también se conoce como la era medieval temprana. Se cree ampliamente que el gobernante es una figura folclórica o una combinación de varios reyes históricos. Pero cientos de reyes y reinas de la vida real ejercían el poder en ese momento, y ahora, informa David Keys para The Independent, el arqueólogo Ken Dark dice que ha identificado las tumbas pasadas por alto de hasta 65 de ellos.

Los hallazgos, publicados en el Journal of the Royal Society of Antiquaries of Ireland, están destinados a ampliar la comprensión de los investigadores sobre la era enigmática, que comenzó con la salida de los romanos de Gran Bretaña en 410 y terminó con la conquista normanda de Inglaterra en 1066.

«Antes de este trabajo, desconocíamos por completo la gran cantidad de tumbas reales probables que sobreviven en el oeste de Gran Bretaña posromana», dice Dark, anteriormente de la Universidad de Reading en Inglaterra y ahora arqueólogo de la Universidad de Navarra en España, le dice al Independiente. «Es probable que las investigaciones en curso ayuden a cambiar nuestra comprensión de aspectos importantes de este período crucial de la historia británica».

El análisis de Dark se centra en 20 probables lugares de enterramiento real, cada uno con hasta cinco tumbas, en el oeste de Inglaterra y Gales. La mayoría parece datar de entre los siglos V y VI.

En ese momento, Gran Bretaña albergaba una colección de mosaicos de reinos de diferente fuerza y ​​tamaño. Los gobernantes indígenas celtas controlaban las partes occidental y septentrional de la isla, mientras que los invasores germánicos o anglosajones se apoderaron del territorio del sur y del este.

Según Tom Metcalfe de Live Science, los investigadores anteriores probablemente subestimaron la importancia de las tumbas debido a su simplicidad y falta de objetos funerarios. Si bien los entierros pueden no ser especialmente elaborados, son dignos de mención porque difieren de otras tumbas celtas medievales tempranas de una manera clave: la mayoría descansa en el centro de recintos rectangulares o cuadrados, probablemente alguna vez rodeados por cercas y puertas.

«Las tumbas reales están muy estandarizadas», explica Dark a WordsSideKick.com. “Tienen algunas variaciones, al igual que las tumbas ordinarias: algunas son más grandes, otras más pequeñas, algunas tienen solo una tumba en el centro, mientras que otras tienen dos o tres”.

De los miles de entierros medievales tempranos estudiados por los estudiosos de la región hasta la fecha, solo un pequeño número (menos del 0,1 por ciento, según The Independent) se presenta como los que estudió Dark.

«Sabemos que el principal rango político en esas sociedades entre esas personas era la realeza, por lo que si vemos algunos entierros que se destacan de esta manera, es posible que sean los entierros de los reyes», le dice Dark a BBC Newsround.

En comparación con los entierros celtas en Inglaterra e Irlanda, las tumbas reales anglosajonas estaban notablemente ornamentadas. Aquí se muestra un broche de hombro de oro encontrado en el entierro del barco anglosajón Sutton Hoo. Rob Roy vía Wikimedia Commons bajo CC BY-SA 2.5

Hasta ahora, los arqueólogos conocían solo dos posibles lugares de enterramiento de los primeros gobernantes celtas. En Anglesey, en el norte de Gales, una piedra que data de mediados del siglo VII tiene una inscripción en latín que se traduce como «Rey Catamanus, el más sabio e ilustre de todos los reyes», según Wales Online. En Tintagel, un sitio en Cornualles, Inglaterra, asociado durante mucho tiempo con el Rey Arturo, cinco túmulos funerarios reales reflejan de cerca las ferta, o tumbas encontradas en Irlanda.

Para el estudio, Dark comparó los entierros galeses e ingleses recientemente identificados con 43 ferta cubiertos por túmulos o delimitados por recintos circulares (en lugar de rectangulares o cuadrados).

Como escribe en el documento, «Aunque existen diferencias entre las dos áreas… claramente, los irlandeses y los británicos tenían mucho en común en este sentido».

Hablando con Live Science, Dark agrega: “La tradición de las tumbas cerradas proviene directamente de las prácticas funerarias romanas tardías. Y esa es una buena razón por la que los tenemos en Gran Bretaña, pero no en Irlanda, porque Gran Bretaña era parte del Imperio Romano e Irlanda no”.

Las similitudes entre las tumbas irlandesas y celtas medievales tempranas son aún más sorprendentes cuando se comparan con las tumbas anglosajonas de la época. Ejemplificado por el entierro del barco Sutton Hoo, estas tumbas ornamentadas estaban reservadas para la realeza o miembros de alto estatus de la sociedad; su rica variedad de ajuar funerario, desde joyas de oro hasta armas y armaduras, simbolizaba «tanto la identidad social como la religiosa», según el estudio. Sin embargo, para los cristianos celtas y los irlandeses, tales exhibiciones ostentosas eran consideradas inaceptablemente paganas.

“Este es un período de la historia del que sabemos muy poco. De hecho, es posiblemente un período de la historia del que menos sabemos”, le dice Dark a BBC Newsround. «Antes de esto, solo había dos posibles sitios de entierro de los gobernantes celtas británicos de este período que conocíamos, pero ahora puede haber más de 20».