¿Por qué Venus no tiene su propia luna?

Venus y nuestro vecino más cercano, Mercurio (así es como funciona esto) están solos. Mientras que Júpiter acapara al menos 95 lunas, ninguno de los planetas más interiores tiene una sola luna que les haga compañía en sus órbitas alrededor del Sol.

Es probable que Mercurio esté demasiado cerca del Sol como para retener una luna, y cualquier luna potencial tiene más probabilidades de chocar con Mercurio o ser rápidamente sacada de su órbita por el Sol. Pero la pregunta es por qué Venus no capturó ninguna luna, o si tuvo una luna en algún momento antes de perderla.

Las lunas se pueden formar de tres formas que conocemos. Una es por captura, que es como los científicos creen que Neptuno llegó a tener su luna más grande, Tritón.

«[Triton] «Tiene una órbita muy extraña, lo que nos llevó a plantear la hipótesis de que en realidad era un planeta enano del Cinturón de Kuiper, como Plutón», explica en un vídeo el científico planetario de la NASA Joe Renaud. «Un día se acercó demasiado a Neptuno y fue capturado por la gravedad de Neptuno».

Otra forma es la coformación, donde el planeta y la luna se forman al mismo tiempo.

«Se cree que las lunas galileanas de Júpiter se formaron a partir de un disco gigante de escombros que Júpiter absorbió del gas y el polvo que orbitaban alrededor del Sol en la historia temprana del Sistema Solar», agregó Renaud. «El material de ese disco también formaría esas mismas lunas que finalmente se unieron para formar las cuatro lunas más grandes de Júpiter: IO, Europa, Ganímedes y Calisto».

Luego están las colisiones cataclísmicas. La Luna de la Tierra se creó hace 4.500 millones de años, probablemente en una colisión entre el planeta Theia y la Tierra, que arrojó suficiente material para formarla.

Venus, que tiene aproximadamente el 80 por ciento de la masa de la Tierra, podría esperarse que pudiera retener una luna creada por este último método o por coformación, y no está claro cómo Venus escaparía del caos del Sistema Solar primitivo.

«Teniendo en cuenta las teorías actuales sobre la formación del Sistema Solar, es poco probable que Venus hubiera evitado una colisión tan grande», escribió un equipo que estudia el tema y trata de explicar la extraña rotación de Venus. «Las simulaciones sugieren que la mayoría de las grandes colisiones crean un disco a partir del cual se forma una luna. Además, el resultado natural es uno en el que el sentido del movimiento orbital y el giro planetario son los mismos, lo que conduce a una evolución de mareas hacia afuera».

La hipótesis predominante sobre por qué Venus no tiene luna es que simplemente está demasiado cerca del Sol como para tener una. Sin embargo, se ha propuesto que Venus recibió un impacto en el Sistema Solar primitivo y que los restos habrían formado una luna. La luna habría estado en órbita con Venus durante un tiempo, alejándose lentamente de ella. Según el equipo, un segundo impacto podría haber invertido la rotación de Venus, lo que luego envió la luna de regreso a Venus mediante fuerzas de marea.

Si bien esto podría explicar la extraña rotación de Venus (es el único planeta que gira en el sentido de las agujas del reloj, aunque Urano sí lo hace), aún no está claro si Venus tenía una luna. Es posible que futuras observaciones del planeta revelen más cosas en el futuro, con suerte cuando la misión Veritas de la NASA visite el planeta en la década de 2030.

Y no se sientan tan mal por Venus, porque tiene una cuasi-luna.