Polaris Dawn está a punto de intentar la primera caminata espacial civil de la historia
La primera misión del Programa Polaris, llamada Polaris Dawn, despegará mañana desde el Centro Espacial Kennedy en Florida. Se trata de una misión comercial, pero no se trata de un simple paseo por el espacio: llevará a cabo investigaciones científicas y batirá algunos récords en sus cinco días aproximadamente en órbita.
La misión está operada por SpaceX en nombre de Jared Isaacman, quien lidera el programa Polaris y estará al mando de la misión. A él lo acompañarán en el espacio el piloto Scott Poteet, la especialista de la misión Sarah Gillis y la especialista de la misión y oficial médica Anna Menon.
La ventana de lanzamiento se abre mañana, 27 de agosto de 2024, a las 07:38 UTC, que es la mitad de la noche en Estados Unidos. Así que, tanto los noctámbulos como los madrugadores, pueden ver el lanzamiento en Twitter.
Yendo con valentía a donde ninguna mujer ha ido antes
Después del lanzamiento, si la cápsula Dragon de SpaceX no ha sufrido daños, se encenderá de nuevo y viajará a una órbita muy elíptica. Si todo va bien, alcanzará los 1.400 kilómetros (870 millas) de la Tierra. Esta es la distancia más larga que han recorrido los humanos desde el Programa Apolo de la NASA.
También será la mayor distancia que los humanos hayan alcanzado en órbita alrededor de la Tierra, unas decenas de kilómetros más lejos que Gemini 11. En el apogeo, Gillis y Menon batirán el récord de distancia que han alcanzado las mujeres desde la Tierra.
Primera caminata espacial privada y otros récords
El segundo día se centrará en gran medida en la misión. En ese momento, la nave espacial alcanzará una órbita de crucero a unos 750 kilómetros (470 millas) de la Tierra y el equipo despresurizará la cápsula Crew Dragon y realizará la primera actividad extravehicular en una misión de vuelo espacial comercial. Los cuatro miembros de la tripulación tendrán que ponerse trajes especialmente diseñados, ya que la cápsula Crew Dragon no tiene esclusa de aire.
Solo Isaacman y Gillis saldrán del vehículo, pero los cuatro en total conformarán el mayor número de humanos en el vacío del espacio. El récord anterior lo tenía la tripulación del Apolo 15, cuando Al Worden realizó una EVA para recuperar las cintas de las dos cámaras de cartografía lunar. Aun así, uno de los récords de Worden se mantendrá. Su EVA fue a 321.869 kilómetros (200.000 millas) de la Tierra. Polaris Dawn será la segunda más alejada de la Tierra.
Una mejor comprensión de la salud humana en el espacio y en la Tierra
La misión realizará varios análisis médicos a la tripulación, en particular para estudiar la enfermedad por descompresión. La despresurización también será un momento excelente para estudiar el síndrome neuroocular asociado a los vuelos espaciales (SANS), un riesgo clave para la salud humana en los vuelos espaciales de larga duración.
La misión volará al cinturón de radiación de Van Allen, por lo que también será una oportunidad para estudiar los efectos de la radiación espacial sobre el cuerpo humano, algo que será útil para futuros vuelos de más largo plazo más allá de la magnetosfera de la Tierra. El equipo está colaborando con varias universidades e instituciones de salud en este y otros trabajos.
Se espera que la misión regrese el domingo 1 de septiembre y americe en el Océano Atlántico o en el Golfo de México.
