Ciencia

La Luna se está reduciendo, lo que podría provocar deslizamientos de tierra en el Polo Sur

La Luna solía estar más caliente, pero se ha enfriado con el tiempo. Esto tiene una consecuencia importante: la Luna se está reduciendo. No se derrumbará sobre sí mismo como un soufflé: al fin y al cabo, sigue estando hecho de piedras. Pero al igual que una uva que se deshidrata y se convierte en una pasa, la luna cada vez más pequeña tiene más arrugas. Y con ellos, hay terremotos lunares y deslizamientos de tierra.

Una nueva investigación investigó el efecto que los terremotos lunares registrados podrían tener en la superficie de la Luna, en particular alrededor del Polo Sur lunar. Se trata de un área de gran interés para la futura exploración humana y robótica. El trabajo encontró que algunas pendientes superficiales en el área son particularmente vulnerables a desmoronarse debido al temblor.

“Se puede pensar en la superficie de la luna como si fuera grava y polvo secos y enterrados. Durante miles de millones de años, la superficie ha sido golpeada por asteroides y cometas, y los fragmentos angulares resultantes son constantemente expulsados ​​por los impactos”, dijo en un comunicado el coautor, el profesor Nicholas Schmerr, de la Universidad de Maryland. “Como resultado, el material de la superficie reelaborado puede tener tamaños desde micras hasta el tamaño de una roca, pero todo está muy poco consolidado. Los sedimentos sueltos hacen muy posible que se produzcan temblores y deslizamientos de tierra”.

Los puntos magenta son los posibles epicentros del fuerte terremoto en el Polo Sur. Los cuadrados celestes son posibles lugares de aterrizaje para Artemis III

Crédito de la imagen: NASA/LRO/LROC/ASU/Smithsonian Institution

Los terremotos lunares poco profundos, como su nombre indica, no son muy profundos y se producen entre 50 y 220 kilómetros (30 a 135 millas) por debajo de la superficie. Tampoco son muy poderosos. El más fuerte registrado tuvo como máximo una magnitud de 5,7 y se originó en la región del Polo Sur. Si bien son más débiles que los de la Tierra, los terremotos lunares duran horas, lo que los convierte en una preocupación que no debe subestimarse.

«Nuestro modelo sugiere que los terremotos lunares poco profundos capaces de producir fuertes temblores de tierra en la región del polo sur son posibles a partir de eventos de deslizamiento en fallas existentes o la formación de nuevas fallas de empuje», dijo el autor principal del estudio, Thomas R. Watters, científico emérito de el Centro de Estudios Planetarios y de la Tierra del Museo Nacional del Aire y el Espacio.

«La distribución global de las fallas de empuje jóvenes, su potencial para ser activas y el potencial de formar nuevas fallas de empuje a partir de la contracción global en curso deben considerarse al planificar la ubicación y la estabilidad de los puestos avanzados permanentes en la Luna».

Los investigadores continúan trabajando para comprender las áreas de la Luna que podrían tener un riesgo sísmico significativo. Habrá que evitar estas zonas para futuros asentamientos permanentes, pero incluso las estancias cortas podrían correr peligro si se acercan demasiado a las laderas inestables.

«A medida que nos acercamos a la fecha de lanzamiento de la misión Artemis tripulada, es importante mantener a nuestros astronautas, nuestros equipos e infraestructura lo más seguros posible», dijo Schmerr. «Este trabajo nos está ayudando a prepararnos para lo que nos espera en la Luna, ya sea estructuras de ingeniería que puedan resistir mejor la actividad sísmica lunar o proteger a las personas de zonas realmente peligrosas».

El artículo se publica en The Planetary Science Journal.

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