Patrones complejos de gas volátil que se encuentran circulando alrededor de Urano

Urano no ha tenido mucho amor de la NASA y ha sido explorado por una sonda solo una vez. Voyager 2 envió imágenes espectaculares del gigante de hielo, que se asemeja a una pelota azul perfecta en el espacio.

Pero el telescopio espacial Hubble ha estado vigilando del planeta, imaginando a Urano regularmente a medida que se mueve a través del sistema solar en su órbita de 84 años (Tierra). Utilizando datos del telescopio recopilados entre 2002 y 2022, incluido el del instrumento del espectrográfico de imágenes del telescopio espacial (STI), los científicos han reunido una nueva imagen de la atmósfera compleja del planeta a medida que se mueve muy lentamente a través de las estaciones.

«Urano es el único planeta cuyo ecuador está casi en ángulo recto a su órbita, con una inclinación de 97.77 grados. Este puede ser el resultado de una colisión con un objeto de tamaño tierra hace mucho tiempo», explica la NASA. «Esta inclinación única hace que Urano tenga las estaciones más extremas en el sistema solar. Durante casi una cuarta parte de cada año uranio, el sol brilla directamente sobre cada poste, hundiendo la otra mitad del planeta en un invierno oscuro de 21 años».

Los astrónomos están interesados ​​en cómo esta inclinación afecta la atmósfera de Urano, así como en cómo funciona la atmósfera allí en general. Completamente compuesto por hidrógeno y helio, así como de metano, y trazas de agua y amoníaco, es el metano que absorbe el rojo el que le da al planeta su color verde azulado.

Al observar las cuatro observaciones del planeta por Hubble durante el período de 20 años, el equipo descubrió que el gas no se distribuyó de manera uniforme en todo el planeta, como lo está en los gigantes de gas Júpiter y Saturno. Durante este tiempo, que ha sido principalmente primavera para el norte del planeta, el metano ha permanecido fuertemente agotado en los polos. Pero el telescopio atrapó la estructura del aerosol y la neblina cambiando en el planeta, iluminando en el norte a medida que la mitad del planeta se acerca al solsticio de verano en 2030. En este punto, debido a la inclinación inusual de Urano, el sol estará casi directamente por encima del Polo Norte del planeta.

«En latitudes medias y bajas, los aerosoles y el agotamiento de metano tienen su propia estructura latitudinal que en su mayoría no cambió mucho durante las dos décadas de observación. Sin embargo, en las regiones polares, los aerosoles y el agotamiento de metano se comportan de manera muy diferente», explicó el Instituto de Ciencia de los Telescopios Espaciales en una declaración.

«En la tercera fila, los aerosoles cerca del Polo Norte muestran un aumento dramático, que aparece muy oscuro durante principios de la primavera norte, se vuelve muy brillante en los últimos años. Los aerosoles también parecen desaparecer en la extremidad izquierda a medida que la radiación solar desapareció. Esto es evidencia de que la radiación solar cambia la haze de aerosol en la atmósfera de Uranus».

Las observaciones de Urano continuarán a medida que las estaciones cambien en el planeta.