Nuevo giro en la «batalla más antigua de Europa» obtenido a partir de puntas de flecha de la Edad del Bronce

Hace más de 3.000 años, en Tollense, un valle fluvial que hoy se encuentra en el norte de Alemania, dos grandes ejércitos se enfrentaron en lo que ahora se reconoce como la “batalla más antigua conocida de Europa”. Las pistas se han reunido mediante el estudio de docenas de puntas de flecha, que están ayudando a estructurar una narrativa en torno a los guerreros que participaron en esta batalla hace 3.250 años. Algunas de las flechas recuperadas del campo de batalla se fabricaron lejos, en las regiones meridionales de Europa central, lo que implica que guerreros extranjeros pueden haber participado en la batalla, posiblemente como parte de una fuerza invasora.

Las motivaciones precisas detrás del conflicto siguen siendo un misterio, al igual que la identidad de los participantes. Sin embargo, la investigación publicada en Antigüedad Ha proporcionado nuevas pistas sobre los combatientes, desafiando la suposición previa de que estos eran locales.

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Excavaciones en el campo de batalla de Tollense. (S. Sauer/Publicaciones de Antigüedades Ltd.)

Valle de Tollense: escenario de intensa violencia

El arqueólogo Tobias Inselmann, autor principal del estudio, y sus colegas analizaron 54 puntas de flecha de bronce y sílex desenterradas en el yacimiento arqueológico del valle de Tollense, situado a unos 129 kilómetros al norte de Berlín, en Mecklemburgo-Pomerania Occidental. Aunque este lugar es ahora un tranquilo campo junto a un río, fue escenario de una intensa violencia alrededor del año 1250 a. C.

Los arqueólogos creen que en cada bando lucharon hasta 2.000 guerreros, lo que la convierte en la batalla más grande conocida en Europa durante ese período.

«Las puntas de flecha son una especie de ‘prueba irrefutable'», afirma en un comunicado de prensa Inselmann, que recopiló más de 4.700 puntas de flecha de Europa Central para su tesis de máster en la Universidad de Göttingen.

“Al igual que el arma homicida en un misterio, nos dan una pista sobre el culpable, los combatientes de la batalla del Valle de Tollense y su origen”.

Puntas de flecha de bronce y sílex del yacimiento del valle de Tollense. (Lief Inselmann/Publicaciones de Antigüedades Ltd.)

Un conflicto de tal magnitud era inesperado, ya que no se ha encontrado ninguna otra batalla de esa época en Europa y los investigadores habían asumido previamente que la guerra en la Edad del Bronce se limitaba a escaramuzas menores. Sin embargo, la escala de la batalla de Tollense, sugerida por el gran número de combatientes, pinta un panorama muy diferente.

Las estimaciones del número de muertos oscilan entre 750 y 1.000, basándose en extensas excavaciones que descubrieron miles de huesos humanos en el lugar. De esta masa de restos, los arqueólogos han identificado al menos a 150 individuos. La mayoría de ellos eran hombres jóvenes, de entre 20 y 40 años, todos jóvenes, fuertes y físicamente aptos, aunque también se encontraron los restos de dos mujeres. Esto sugiere que la fuerza combatiente estaba compuesta principalmente por guerreros varones jóvenes, un grupo demográfico típico de los enfrentamientos militares antiguos, pero la presencia de mujeres abre más preguntas sobre la naturaleza de la batalla y quiénes pudieron haber estado involucrados, informa Nacional Geográfico.

Las excavaciones han revelado una gran variedad de armas, incluidas mazas de madera y puntas de flecha, aunque no se han encontrado espadas. A pesar de ello, varios cráneos recuperados del campo de batalla presentan marcas de cortes, lo que indica que efectivamente se utilizaron espadas en la lucha. Un hallazgo especialmente espantoso fue una punta de flecha incrustada en un cráneo, una clara prueba de la naturaleza brutal del conflicto. Se descubrieron los restos de al menos cinco caballos, lo que sugiere que algunos de los combatientes pueden haber luchado a caballo.

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Una de las puntas de flecha de tipo extranjero. (Lief Inselmann/Publicaciones de Antigüedades Ltd.)

Luchas por el poder en la región: guerreros de lejos

Desde la década de 1980, en la zona de Tollense se han ido descubriendo periódicamente restos humanos y piezas de armas antiguas, incluidas puntas de lanza, puntas de flecha y hojas de cuchillos de bronce. Sin embargo, no fue hasta 2011 cuando los investigadores identificaron de forma concluyente el yacimiento como un antiguo campo de batalla. El avance se produjo cuando un miembro del equipo de excavación, utilizando un detector de metales, descubrió una cantidad significativa de puntas de flecha de bronce.

El arqueólogo Thomas Terberger, de la Universidad Georg August de Göttingen, formó parte del equipo que llevó a cabo las excavaciones iniciales hace casi dos décadas. Recuerda que el hallazgo de una caja con puntas de flecha de bronce por parte de los detectores de metales marcó un momento decisivo para comprender la importancia histórica del lugar.

La investigación actual muestra que algunas de las puntas de flecha se destacan por sus formas distintivas, en particular aquellas con bases y púas «rómbicas». Este tipo de puntas de flecha se asocian más comúnmente con regiones mucho más al sur, como Baviera en la actual Alemania y Moravia en la actual Chequia, informa CNN.

Estas distintivas puntas de flecha no se han encontrado en los lugares de enterramiento locales como ajuar funerario, lo que indica que no se obtuvieron a través del comercio o el intercambio cultural. Según Inselmann, esto refuerza la hipótesis de que los guerreros del sur llevaron sus propias armas a la batalla, en lugar de que la gente local las adquiriera por otros medios.

Las pruebas que sugieren que guerreros del sur participaron en la batalla pueden indicar que el conflicto no fue una escaramuza local aislada, sino parte de luchas de poder regionales más amplias. Estos hallazgos sugieren que las sociedades de la Edad del Bronce en Europa estaban más interconectadas y eran potencialmente más propensas al conflicto de lo que se creía anteriormente.

Una imagen diferente de la Edad del Bronce en Europa

Terberger y otros investigadores están examinando ahora cómo estos enfrentamientos militares a gran escala podrían reflejar la organización social y política de la época. La evidencia de los lugares de enterramiento en otras partes de Alemania sugiere que los guerreros ya se habían convertido en una clase social diferenciada en este período. La construcción de muchos castros en las colinas durante esta era también puede indicar que las sociedades se estaban volviendo más jerárquicas y militarizadas, lo que llevó a un aumento de la guerra.

“El conflicto del valle de Tollense se remonta a una época de grandes cambios”, afirma Inselmann, que actualmente trabaja en la Freie Universität Berlin. “Esto plantea preguntas sobre la organización de conflictos tan violentos. ¿Los guerreros de la Edad del Bronce estaban organizados como una coalición tribal, como el séquito o los mercenarios de un líder carismático, una especie de “señor de la guerra”, o incluso como el ejército de un reino primitivo?”

Antes del descubrimiento del campo de batalla de Tollense, muchos investigadores suponían que la Edad del Bronce era relativamente pacífica y que el comercio desempeñaba un papel central en el desarrollo cultural. Sin embargo, los hallazgos de Tollense muestran un panorama diferente, ya que muestran que los conflictos violentos a gran escala eran una parte integral de la vida en la Edad del Bronce.

Según Terberger, estos conflictos probablemente fueron impulsados ​​por las importantes transformaciones culturales que se produjeron en toda Europa en ese momento. Señala el auge de la cultura de los campos de urnas, que dominó gran parte de Europa central durante este período y puede haber sido el origen de algunos de los guerreros extranjeros que participaron en la batalla. La cultura de los campos de urnas, que surgió en el siglo XIII a. C., estuvo marcada por importantes cambios políticos y religiosos, y las transiciones sociales de la época probablemente fueron más violentas de lo que se suponía anteriormente.

Aunque las causas exactas de este aumento de las guerras siguen sin estar claras, el período coincide con el llamado “Colapso de la Edad del Bronce Tardío”, una época en la que muchos imperios mediterráneos se desmoronaron debido a una combinación de factores como el cambio climático, las enfermedades y el malestar social. Es posible que presiones similares hayan afectado a partes de Europa central y septentrional, lo que llevó a una escalada de la violencia.

Como señala Molloy, este período también fue testigo del surgimiento de nuevas tecnologías militares que probablemente contribuyeron a la capacidad de los ejércitos para luchar a gran escala. Los hallazgos de Tollense, combinados con evidencias de otros sitios, sugieren que la Edad del Bronce no solo fue una época de avances culturales y tecnológicos, sino también una época marcada por una guerra generalizada y organizada.

Imagen superior: Segmento de cráneo con una punta de flecha de bronce incrustada en él, procedente del campo de batalla de Tollense, Alemania. Fuente: Volker Minkus/Publicaciones de Antigüedades Ltd.

Por Sahir Pandey