Una calzada romana de 2.000 años de antigüedad desenterrada bajo la Old Kent Road de Londres

¡Bajo Old Kent Road, en el sureste de Londres, se ha encontrado un tramo de una carretera de casi 2.000 años de antigüedad que va desde el antiguo puerto romano de Dover a través de Londres hasta West Midlands! Considerada una de las calzadas romanas más importantes de Gran Bretaña, el descubrimiento accidental se produjo como resultado de la expansión de la red de calefacción de Southwark por parte del ayuntamiento y una empresa de servicios públicos.

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Respondiendo preguntas arqueológicas: un camino de proporciones históricas

Actualmente se están realizando trabajos arqueológicos para corroborar la afirmación de que esta es la primera prueba física de que secciones de la antigua carretera han sobrevivido directamente debajo de su homóloga contemporánea. Las empresas de servicios públicos Veolia prevén llevar calefacción con bajas emisiones de carbono a 3.000 viviendas municipales más a lo largo de Old Kent Road, parte de los planes más amplios de Gran Bretaña para expandir la red y reducir la dependencia de combustibles fósiles, y cambiar a recursos más limpios.

«En la planificación de este proyecto, esperábamos resolver esta cuestión, pero el grado de supervivencia de la carretera es notable. Esperamos que este proyecto responda algunas otras cuestiones arqueológicas en el municipio», explicó el Dr. .Chris Constable, a bbc. El camino fue identificado por un grupo de arqueólogos del Museo de Arqueología de Londres (MOLA), y el Dr. Constable brindó valiosos consejos y apoyo.

Esta ruta de 444 km (276 millas) se construyó poco después de la invasión romana de Gran Bretaña en el año 43 d.C. y luego fue utilizada por los emperadores visitantes. Hay pruebas de que Adriano utilizó esta ruta desde el año 122 d. C., cuando decretó la construcción del infame muro de Adriano de 73 millas (117,5 km) que separaba Inglaterra y Escocia. Básicamente, turistas, lugareños, camioneros, lo que sea, siguen las mismas rutas que alguna vez utilizaron personajes como Adriano.

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Mapa de Watling Street que va desde Dover, sureste de Inglaterra, hasta Wroxeter, norte de Gales. (LlywelynII/CC BY-SA 4.0)

Los arqueólogos localizaron aproximadamente la antigua Watling Street debido a la naturaleza recta de muchas calzadas romanas, a pesar de que no hay evidencia arqueológica que la respalde. Encontraron que esta sección se encontraba al sur del cruce de Old Kent Road e Ilderton Road, y medía 19 x 5 pies (5,8 x 1,4 m). Por cierto, entre los personajes literarios más influyentes y famosos que caminaron por Watling Street se encontraban los peregrinos de los ‘Cuentos de Canterbury’ de Geoffrey Chaucer en la Edad Media.

“Mientras que los romanos construyeron acueductos para transportar agua a las ciudades, Veolia y el Ayuntamiento de Southwark están utilizando una red de calefacción urbana para proporcionar calor con bajas emisiones de carbono a los hogares del distrito. ¡Estamos encantados de haber participado en este hallazgo, que es un ejemplo increíble de cómo lo antiguo se encuentra con la tecnología moderna!”, intervino John Abraham, director de operaciones industrial, agua y energía para el Reino Unido, Irlanda y los países nórdicos de Veolia.

Lo que se ha perdido en el tiempo: capas y capas

Con capas distintas y una base sólida de grava sellada con dos capas de tiza, el camino fue cubierto con una segunda capa distintiva de arena compactada y grava. La carretera original probablemente estaba al mismo nivel que la carretera moderna, pero se ha perdido con el tiempo.

Dave Taylor, director del proyecto MOLA, fue citado por El Correo de Jerusaléndiciendo: «Es sorprendente que esta sección de la carretera haya sobrevivido durante casi 2.000 años. Ha habido tanta actividad aquí durante los últimos cientos de años, desde alcantarillas hasta cables eléctricos, líneas de tranvía y, por supuesto, la construcción de la carretera moderna, por lo que «Estamos muy emocionados de encontrar una porción tan sustancial de material romano que quede.»

Tras el Gran Incendio de Londres en 1666, una gran conflagración que causó daños excesivos dentro de la antigua muralla de la ciudad romana, la parte londinense de Watling Street fue redescubierta como resultado de la reconstrucción de St Mary-le-Bow por parte de Christopher Wren en 1671-1673. La carretera iba directamente desde la cabeza de puente sobre el Támesis hasta Newgate en el Muro de Londres. Pasó sobre Ludgate Hill y Fleet, dividiéndose en Watling Street y Devil’s Highway al oeste de Silchester, informa el independiente.

“Me complace que este proyecto haya respondido a nuestras preguntas sobre el recorrido de la calzada romana al sur del Cantium Retail Park, donde se excavó una sección a principios de los años 1990, al sur de la línea de la calzada moderna. En la planificación de este proyecto esperábamos resolver esta cuestión, pero el grado de supervivencia de la carretera es notable”, concluyó el Dr. Constable.

Imagen superior: Las distintas capas visibles revelaron una base sólida de grava compactada, sellada con dos capas de tiza. Fuente: MOLA/Consejo de Southwark

Por Sahir Pandey