¿Cuál fue el primer uso humano del color?

Desde que los humanos han puesto sus ojos en la Tierra, hemos estado obsesionados con el rojo: el color de la sangre, la lujuria, la suerte, el dolor y la pasión. Es el primer color primario que podemos ver cuando somos bebés y su introducción temprana nos deja una impresión duradera. Olvídese de los azules relajantes y los verdes deliciosos, es el rojo el que capturó la imaginación de nuestros ancestros lejanos, quienes utilizaron el color en gran abundancia para pintar sus cuerpos, decorar sus adornos y alimentar sus rituales.

viendo rojo

Aprovechar sus cualidades cromáticas no siempre fue fácil, pero afortunadamente, el planeta abrió un camino. Los humanos prehistóricos utilizaron ampliamente un material conocido como ocre, un pigmento natural de la tierra compuesto de arcilla, arena y óxido de hierro, lo que le da un tono oxidado característico. Los tonos marrones y terrosos son los más fáciles de descubrir, pero la evidencia muestra que los humanos tenían una clara afiliación con el ocre, que era el color más vibrante y rojo.

Según el registro arqueológico, los humanos comenzaron a utilizar el material hace entre 500.000 y 330.000 años, aproximadamente en la época. Homo sapiens estaban evolucionando.

«El uso del ocre es tan antiguo, al menos tan antiguo como nuestra propia especie», dijo a IFLScience Rimtautas Dapschauskas, experto en el origen evolutivo de los rituales de la Universidad de Tubinga y la Universidad de Heidelberg.

Un estudio de 2022 realizado por Dapschauskas y sus coautores localizó evidencia de que los humanos usaban pigmentos ocre en varios sitios del sur y este de África en una fase inicial que se extendió hace entre 500.000 y 330.000 años. Con el paso de los milenios, el pigmento se convirtió en una práctica cultural habitual en el sur, el este y el norte de África desde hace unos 160.000 años.

Es posible que el ocre no fuera el único pigmento explotado por los humanos ávidos de color en esta época. El ocre es esencialmente una roca inorgánica, lo que significa que tiende a permanecer mucho más tiempo que los pigmentos orgánicos elaborados a partir de bayas, raíces u otro material vegetal. Además, es más probable que este tipo de colorantes orgánicos se encuentren en regiones tropicales, como África Central, lugares donde la selva húmeda no conserva bien los materiales. Quizás existieran otros pigmentos, pero desde entonces se han borrado de la Tierra las pruebas de su presencia.

Si bien es indudable que existen lagunas en el registro arqueológico, es evidente que el uso del ocre estuvo muy extendido en África durante el Paleolítico Medio.

rituales rojos

La “cuestión de los 100.000 dólares”, dice Dapschauskas, es por qué el colorido material se volvió tan prolífico en todo el continente en esa época. Algunos arqueólogos sostienen que fue puramente práctico. La evidencia indica que el ocre puede haber sido un ingrediente crucial en diversas innovaciones tecnológicas del Paleolítico, como el protector solar, el repelente de insectos, el curtido de pieles de animales y los adhesivos similares a pegamentos.

Hemos visto a lo largo de muchas, muchas generaciones a lo largo de miles de años que la gente prefería los tonos rojo sangre al manganeso marrón, naranja, blanco o negro, que también estaría fácilmente disponible en el paisaje. Pero no: usaban rojo, especialmente rojo sangre y rojo brillante.

Rimtautas Dapschauskas

Sin embargo, otros creen que algo menos tangible estaba en marcha. Hay argumentos sólidos que sostienen que el ocre –en particular el ocre rojo– se utilizaba principalmente con fines rituales, simbólicos y estéticos.

Algunos de los indicios más claros de esto se presentan en forma de conchas marinas elaboradas en cuentas ornamentales. En toda África de la Edad de Piedra, se han encontrado muchas conchas cubiertas de óxido de hierro, lo que indica que estaban en estrecho contacto con ocre rojo. Es posible que el color rojo se haya aplicado directamente a las cuentas o, alternativamente, lo hayan recogido después de haber sido usado por un humano que había cubierto su piel con pigmento.

De hecho, muchos arqueólogos asocian el uso del ocre rojo con la pintura corporal. No es difícil imaginar un ritual cargado de emociones que involucre ritmo y movimiento en el que las personas teñiran su piel con pigmento escarlata, utilizando las propiedades del color para evocar una respuesta instintiva. Si esa imagen es exacta, indicaría un ejemplo muy temprano de comportamiento simbólico y ritualista, un hito importante en el desarrollo cultural de la humanidad.

La calidad estética del material rojo atrajo especialmente a la gente. En aquella época existían otros pigmentos, como el ocre amarillo de las lutitas erosionadas o el manganeso negro, pero había un claro favoritismo por el ocre rojo. Es evidente que los pueblos antiguos hicieron todo lo posible para obtener y procesar el ocre rojo más fino que fuera rico y de tono brillante, a pesar de que no ofrecía ninguna ayuda inmediata para nuestra supervivencia.

“Vemos a lo largo de muchas, muchas generaciones a lo largo de miles de años que la gente prefería los tonos rojo sangre al manganeso marrón, naranja, blanco o negro, que también estaría fácilmente disponible en el paisaje. Pero no: usaban rojo, especialmente rojo sangre y rojo brillante”, señala Dapschauskas.

“Algunos de los comportamientos del registro arqueológico son realmente costosos. A veces la gente caminaba más de 100 kilómetros. [62 miles] simplemente para obtener material de alta calidad que no utilizaban con fines prácticos (ni para comer, ni para cazar, ni para refugiarse), sino para fines no utilitarios, cualesquiera que sean”, dijo.

Uno de los usos más extraños y espectaculares del ocre rojo proviene de un sitio de 49.000 años de antigüedad en Sibudu, Sudáfrica. Aquí, los arqueólogos han encontrado evidencia de que los pueblos prehistóricos elaboraban un líquido especial a partir de ocre y leche de bóvido. Esto fue mucho antes de la domesticación del ganado, por lo que debieron obtener la leche cazando un animal salvaje lactante.

Lo más extraño de todo es que ¿por qué desperdiciarían la preciosa leche? El Paleolítico no fue una época en la que abundaban los excedentes y no sería prudente desperdiciar calorías, a menos que tuvieras algo muy importante en mente.

Rojo en el arte

Homo sapiens comenzaron a migrar fuera de África hace aproximadamente 60.000 a 70.000 años (es probable que esta cifra cambie, pero eso es lo que sugiere la evidencia arqueológica y genética actual).

Al abandonar su tierra natal, las oleadas de humanos trajeron su propensión innata hacia los colores y su conocimiento de cómo aprovecharlos. Una vez más, el ocre se utilizó prolíficamente en Eurasia y Australasia, donde se deposita de forma natural en acantilados, costas y cavernas.

Creo que la motivación inicial para utilizar el pigmento rojo sangre surgió de este efecto psicológico muy antiguo y primordial que el color tiene en nuestra percepción.

Rimtautas Dapschauskas,

Cuando empezamos a marcar pinturas rupestres en forma de arte no figurativo, el ocre rojo fue el medio elegido.

“El arte no figurativo consiste típicamente en marcas que quedan del cuerpo, generalmente con ocre rojo, ya sea cubriendo la punta de un dedo con pintura de ocre rojo y presionándola contra la pared, o más comúnmente poniendo la mano en la pared y escupiendo pigmento para dejarla. lo que llamamos «plantillas de mano». Y algunas otras cosas, como lavados de color rojo sobre bonitas estalagmitas blancas”, dijo a IFLScience el profesor Paul Pettitt, arqueólogo especializado en arte paleolítico en la Universidad de Durham.

Las pinturas abstractas y las plantillas simples eventualmente allanaron el camino para el arte rupestre figurativo que representaba animales, humanos y otras visiones de la realidad. Las formas y significados de las obras de arte se volvieron cada vez más complejos, pero la paleta de colores rara vez oscilaba entre el marrón oxidado, el negro carbón y el rojo burdeos.

Vemos esta fórmula probada en todo el arte del Paleolítico superior, sobre todo en la cueva de Lascaux de Francia (la Capilla Sixtina de la Edad de Piedra), que dependía en gran medida del ocre rico en hierro para ilustrar sus hordas de bestias prehistóricas.

Rojo, ocre rojo se me sube a la cabeza

No sorprende que el rojo fuera el color elegido en el Paleolítico. A lo largo de nuestra historia, el rojo ha atraído a los humanos, desde las túnicas de los cardenales católicos y las banderas revolucionarias hasta los santuarios sintoístas bermellones y las representaciones medievales de la sangre de Cristo.

Los experimentos interculturales han sugerido que la percepción del rojo puede variar ligeramente entre diferentes sociedades y épocas históricas. En China, el rojo se asocia con la buena fortuna y la prosperidad, mientras que los occidentales tienden más a vincularlo con la pasión y el amor.

Dicho esto, las investigaciones han demostrado que el rojo, independientemente de dónde hayas crecido, evoca una reacción potente a nivel subconsciente. El rojo puede atraernos a nuestras parejas y alimentar nuestro deseo sexual. Al mismo tiempo, puede indicarnos inconscientemente que evitemos peligros, como una luz de freno intermitente o una estufa abrasadora.

De una forma u otra, el “resaltado” rojo[s] la relevancia de un estímulo relacionado con un objetivo y, en consecuencia, intensifica la reacción de atención de los perceptores hacia él”, según un estudio de 2014.

Los estudios con monos sugieren además que los estímulos rojos pueden provocar respuestas profundas y satisfacer sus deseos más fuertes: comida y sexo. El rojo se utiliza en la señalización social y la selección de pareja de los primates, sobre todo en los traseros rosados ​​de los babuinos, pero también les ayuda a detectar frutas maduras entre el follaje verde.

Todo esto podría indicar que existe una base evolutiva profunda para el poder del color sobre nosotros. Vemos cómo su uso emerge y se expande al mismo tiempo que los humanos forjaban un comportamiento social complejo, impulsado por rituales y simbolismos. ¿Fue el color rojo el catalizador detrás de todo?

“Creo que la motivación inicial para utilizar el pigmento rojo sangre surgió de este efecto psicológico muy antiguo y primordial que el color tiene en nuestra percepción. Es algo muy, muy antiguo. Y creo que temprano Homo sapiens o [their] Los predecesores se sintieron atraídos por este material debido a esta antigua reacción psicológica”, dijo Dapschauskas.

“La sangre es roja en la mayoría de los vertebrados. Tiene una propiedad de señalización inherente, incluso en otras especies”, explicó. «Está sucediendo algo evolutivo realmente profundo».

Este artículo apareció por primera vez en Número 26 de nuestra revista digital CURIOSO. Suscribir y nunca te pierdas un tema.