Los vikingos pudieron haber modificado sus dientes como una especie de iniciación
En la época de los vikingos, puede haber una forma segura de saber si un hombre formaba parte de un gremio de comerciantes: mirándose los dientes. Según un nuevo análisis de las modificaciones corporales intencionales entre los esqueletos vikingos, los hombres que iniciaron la profesión comercial pueden haber pasado por un curioso rito de iniciación mediante el cual sus dientes eran marcados con surcos horizontales, indicando así su pertenencia a una especie de fraternidad profesional.
Los autores del estudio identificaron un total de 130 esqueletos de toda Escandinavia que lucían estos extraños surcos en los dientes. Si bien es imposible decir con certeza qué significa exactamente esto, los investigadores señalan que los gnashers con muescas sólo aparecen en «individuos de género masculino», y la gran mayoría de los casos provienen de importantes sitios comerciales en la isla de Gotland, frente a la costa. costa este de Suecia.
Por ejemplo, en el cementerio Kopparsvik de la época vikinga de Gotland, casi todos los esqueletos con dientes modificados se encontraron en un área del cementerio que posiblemente estaba reservada para personas no locales, como comerciantes visitantes. Los autores del estudio «por lo tanto, teorizan que la costumbre de limar los dientes podría haber estado relacionada con las actividades comerciales de grupos más grandes de comerciantes profesionales».
“Según esta teoría, podrían haber funcionado como un rito de iniciación y un signo de identificación para un grupo cerrado de comerciantes, como una especie de precursor de los gremios posteriores”, escriben.
No está claro exactamente cómo funcionaban estos primeros sindicatos vikingos, pero los investigadores sugieren que mostrar una dentadura modificada puede haber otorgado a sus miembros ciertas “ventajas comerciales, protección u otros privilegios”. Curiosamente, todos los esqueletos identificados por los autores son anteriores a finales de la era vikinga, momento en el que estas comunidades comerciales parecen haberse establecido más en Escandinavia, como lo demuestran las piedras rúnicas que mencionan explícitamente a los «hermanos del gremio».
Aún más intrigante es el hecho de que algunos de aquellos con dientes empastados están enterrados de manera que sugieren que fueron asesinados ritualmente y, por lo tanto, podrían haber sido esclavos o convictos. Esto indica que la pertenencia a una hermandad exclusiva de comerciantes no era permanente y que incluso aquellos que habían pasado por la iniciación aún podían sufrir un “cambio dramático en su identidad social”, llegando incluso a terminar en servidumbre.
Además de estos hombres con dientes surcados, los autores del estudio también identificaron los restos de tres mujeres cuyos cráneos parecen haber sido deformados intencionalmente durante la infancia. También ubicados en Gotland, este trío plantea todo un enigma, ya que la práctica de la modificación craneal es completamente desconocida en el mundo vikingo.
Por lo tanto, los investigadores se preguntan si las mujeres eran extranjeras que habían venido a vivir a la isla con sus parientes comerciantes varones, o posiblemente hijas de comerciantes vikingos exitosos que nacieron en lugares remotos donde se practicaba la alteración del cráneo como medio para representar a la élite. estado.
En última instancia, es imposible decir quiénes eran estas mujeres o por qué tenían la cabeza deformada, aunque el hecho de que fueron enterradas con ropa vikinga y lujosas joyas sugiere que fueron bienvenidas en la sociedad de Gotland.
El estudio ha sido publicado en la revista Current Swedish Archaeology.
