Los sudafricanos indígenas siguen estando directamente relacionados con sus antepasados de hace 10.000 años
Los miembros de las poblaciones indígenas san y khoe del sur de África aún pueden rastrear gran parte de su ascendencia genética hasta los cazadores-recolectores prehistóricos que vivieron en la región hace 10.000 años. Según los autores de un nuevo estudio, este grado de continuidad genética a lo largo de varios milenios es “excepcional en el registro arqueogenético global”.
Los investigadores llegaron a esta asombrosa conclusión después de secuenciar los genomas de nueve individuos antiguos enterrados en el refugio rocoso de Oakhurst, cerca de la ciudad de George, en el Cabo Occidental. Datados entre 10.000 y 1.300 años atrás, estos bosquimanos, que ya hace mucho tiempo que murieron, proporcionan un “transecto temporal” de los cambios genéticos que ocurrieron en la zona desde principios del Holoceno hasta el final de la Edad de Piedra.
Increíblemente, el individuo más antiguo incluido en el estudio “mostró una composición genética indistinguible de la de los habitantes posteriores del refugio rocoso de Oakhurst”, lo que sugiere que el acervo genético local permaneció inalterado por linajes externos durante un período de alrededor de 9.000 años. Destacando la singularidad de estos hallazgos, el autor del estudio, Joscha Gretzinger, explicó en un comunicado que “estudios similares realizados en Europa han revelado una historia de cambios genéticos a gran escala debido a los movimientos humanos durante los últimos 10.000 años. Estos nuevos resultados del extremo sur de África son bastante diferentes y sugieren una larga historia de relativa estabilidad genética”.
En su artículo, los investigadores explican que el territorio ocupado por los pueblos san y khoe del sur a lo largo del Holoceno difiere de la mayoría de las demás regiones de la Tierra en que no parece haber experimentado múltiples oleadas de migración, mezcla genética y reemplazo de linajes antiguos. Sin embargo, continúan diciendo que este raro período de continuidad terminó «de manera bastante abrupta» cuando los pastores y agricultores de África oriental y occidental comenzaron a migrar al sur de África hace unos 1.300 años.
Como resultado de esta afluencia, todos los grupos san y khoe modernos obtienen al menos el nueve por ciento de su herencia genética de fuentes originarias de fuera de Sudáfrica, Namibia y Botsuana. A pesar de esto, sin embargo, los investigadores explican que algunos san del sur siguen estando directamente relacionados con los residentes de Oakhurst, de hace 10.000 años, y continúan preservando la “antigua firma genética derivada del Pleistoceno” de estos antepasados del Holoceno temprano.
“Especialmente entre los ‡Khomani, Karretjiemense y Nama, que pertenecen a los grupos San/Khoe más mezclados en el sur de África, algunos individuos aún rastrean la mayor parte de su ascendencia hasta estos [Later Stone Age] cazadores-recolectores”, escriben los autores del estudio.
El estudio se publica en la revista Nature Ecology & Evolution.
