Por fin sabemos por qué esta momia de pesadilla lleva gritando 3.500 años

Una mujer del Antiguo Egipto cuyo rostro permaneció en una pose escalofriante que parecía un grito durante 3.500 años no acabó así por culpa de un embalsamamiento descuidado, según ha revelado una nueva investigación. En cambio, los autores de un nuevo estudio sospechan que la expresión torturada de la momia puede reflejar la mueca que se apoderó de su rostro al morir, gimiendo de angustia.

Descubierta originalmente en 1935, la llamada Momia de la Mujer que Grita fue encontrada debajo de una tumba destinada a un arquitecto real llamado Senmut en Deir Elbahari, cerca de Luxor. Se cree que fue enterrada en el siglo XV a. C., el cadáver anónimo está adornado con una peluca negra y se define por su boca ancha y abierta, lo que le da un semblante verdaderamente horroroso.

Según los autores del estudio, las momias con la boca abierta son extremadamente raras, ya que los embalsamadores egipcios «frecuentemente envolvían la mandíbula alrededor del cráneo» para mantener la boca de los cadáveres firmemente cerrada. De las otras dos momias conocidas con expresiones de gritos, se cree que a una se le negó deliberadamente el tratamiento post mortem adecuado después de ser ejecutada por conspirar para asesinar a Ramsés III, mientras que la otra se ha interpretado como resultado del rigor mortis.

Por este motivo, los investigadores han atribuido generalmente la apariencia de mandíbula ancha de la Mujer que Grita a prácticas de momificación deficientes, una teoría que se sustenta en el hecho de que no se le habían extirpado el cerebro, el corazón, el hígado y otros órganos. Sin embargo, después de examinar el cuerpo mediante una serie de técnicas de imagen y análisis químico, los autores del nuevo estudio concluyen que esto simplemente no es así.

Por ejemplo, utilizando la espectroscopia infrarroja por transformada de Fourier (FTIR), los investigadores descubrieron que la momia había sido embalsamada con materiales extranjeros costosos, como enebro e incienso, que habrían sido importados de lugares remotos del Mediterráneo, África Oriental o el sur de Arabia. «Aquí demostramos que fue embalsamada con material de embalsamamiento importado y costoso», explicó la autora del estudio, la Dra. Sahar Saleem, en un comunicado.

“Esto, y el aspecto bien conservado de la momia, contradice la creencia tradicional de que el hecho de no haber extraído sus órganos internos implicaba una momificación deficiente”, añade Saleem.

Un análisis más detallado del cuerpo reveló que la mujer medía 1,54 metros de altura y murió a los 48 años. Su identidad sigue siendo un misterio, aunque el hecho de que fuera enterrada con las manos en la ingle indica que no era de sangre real.

Un examen más detallado indicó que la Mujer que Grita sufría una artritis leve en la columna vertebral y había perdido varios dientes en algún momento antes de su muerte, posiblemente a manos de un antiguo odontólogo. “Es posible que los dientes perdidos durante su vida hayan sido extraídos”, dijo Saleem. “La odontología se originó en el antiguo Egipto, siendo Hesy Re el primer médico y dentista del mundo del que se tiene registro”.

En un intento por devolverle una apariencia más juvenil, el cabello de la mujer fue teñido con henna y enebro, mientras que su peluca, que estaba hecha de fibras de palmera datilera, había sido tratada con cristales de cuarzo, magnetita y albita, lo que le daba un brillo negro.

En cuanto a la expresión de pesadilla, los investigadores plantean la hipótesis de que la boca de la mujer podría haber quedado abierta cuando murió debido a un “espasmo cadavérico”, que se produce típicamente cuando una persona sufre una muerte traumática o violenta. En esos casos, los músculos de la mandíbula se tensan, congelando el grito mortal del individuo que se va en su rostro.

“La expresión facial de gritos de la momia en este estudio podría interpretarse como un espasmo cadavérico, lo que implica que la mujer murió gritando de agonía o dolor”, dice Saleem.

Sin embargo, debido a que no se identificó la causa de la muerte, los investigadores concluyen que “la verdadera historia o circunstancias de la muerte de la mujer […] son desconocidas, por lo que no se puede establecer con certeza la causa de su apariencia gritadora”.

El estudio se publica en la revista Frontiers in Medicine.