Los cuerpos del pantano de Windover: ¿Por qué se encontraron 177 cadáveres en un estanque?

En 1982, durante la construcción de una nueva carretera, se descubrió accidentalmente un antiguo cementerio. El operador de una excavadora notó cráneos acumulados en la maquinaria, lo que provocó una excavación e investigación, descubriendo más de 177 restos humanos que datan de hace entre 7.000 y 8.000 años.

El estanque con fondo de turba en lo que ahora se conoce como Florida conservó los cadáveres tan bien que incluso se encontraron algunos con tejido cerebral todavía presente. Alguna vez se pensó que era increíblemente raro, pero una nueva investigación desafía la idea de que los cerebros no se conservan bien, revelando que hemos encontrado una gran abundancia de cerebros humanos preservados, a veces con el órgano pensante, alguna vez blando, siendo el único tejido blando que aún permanece en pie en un cuerpo esqueletizado.

Los cuerpos del pantano de Windover

El sitio arqueológico de Windover ha arrojado alrededor de 177 cuerpos de pantano, lo que lo convierte en uno de los sitios de cuerpos de pantano más importantes jamás descubiertos en América del Norte. Los cuerpos parecen estar relacionados, como lo indica un alelo compartido en una parte muy variable del genoma que los científicos descubrieron al analizar el ADN de los restos. Las condiciones del pantano preservaron los restos tan bien que Windover se considera el sitio húmedo más caracterizado en lo que respecta al ADN humano antiguo.

Los cuerpos del pantano de Windover fueron enterrados en su mayoría en una posición flexionada sobre sus costados, hundiéndose a una profundidad de alrededor de 1 metro (3 pies), donde permanecerían sin ser molestados durante 7.000 a 8.000 años. Las excavaciones realizadas entre 1984 y 1987 arrojaron los restos esqueléticos de 177 individuos, de todas las edades, y la mitad de los cuales todavía tenían partes de su cerebro cuando fueron recuperados.

¿Cómo se conservaron tan bien los cuerpos del pantano de Windover?

Los pantanos son excepcionalmente buenos para preservar restos, y a veces muestran cuerpos tan frescos que se mezclan con asesinatos de hoy en día. Se descubrió que la química del agua en Windover era una parte crucial de lo que conservó los restos durante tanto tiempo, ya que contenía muchos minerales y era anaeróbica a unos pocos centímetros debajo de la superficie. Combinados, estos factores inhiben el tipo de descomposición bacteriana y fúngica de los tejidos que normalmente vemos en los cadáveres al aire libre.

La gran cantidad de organismos que acuden a un cadáver recién muerto se conoce como ecosistema de descomposición, y los insectos son una parte crucial de él. ¿Quiere saber cómo hemos aprovechado nuestro conocimiento sobre los insectos que se alimentan de cadáveres a favor de la ciencia? Sintonice CURIOUS Live, donde hablaremos con la Dra. Erica McAlister y Adrian Washbourne sobre el intrigante campo de la entomología forense.