Los tatuajes de Ötzi, el hombre de hielo, recreados en piel viva para descubrir cómo se hicieron

Tatuajes Lineales: El Arte de Entintar Como en la Prehistoria

Un equipo de investigación formado por arqueólogos y un tatuador profesional finalmente ha desvelado los secretos codificados en la piel de Ötzi The Iceman. Posiblemente el cadáver prehistórico más famoso del mundo, el cuerpo de Ötzi estaba cubierto de tatuajes lineales, pero hasta ahora los científicos no estaban seguros de cómo se hicieron las marcas en la piel del anciano.

Se cree que Ötzi y sus tatuajes vivieron y murieron hace unos 5.200 años y proporcionan la única evidencia sólida del entintado corporal durante la Edad del Cobre europea. «Entre sus diversos atributos, el Hombre de Hielo exhibe algunos de los tatuajes conservados más antiguos del mundo, que consisten en sesenta y una marcas de pigmento de carbono en su abdomen, espalda baja, parte inferior de las piernas y tatuajes muñeca hombre«, escriben los autores del nuevo estudio.

De naturaleza abstracta y esquemática, estos diseños «consisten en diecinueve grupos de marcas lineales paralelas o que se cruzan… predominantemente alineadas con el eje longitudinal del cuerpo». Estos tatuajes lineales para hombres, descubiertos por primera vez por los investigadores poco después de que Ötzi fuera descubierto en un glaciar derritiéndose en los Alpes en 1991, han generado numerosas teorías, ninguna de las cuales había sido corroborada hasta ahora.

Por ejemplo, se ha asumido en gran medida que las marcas se hicieron mediante una técnica de incisión, en la que primero se corta la piel antes de frotar el pigmento.

Al notar la falta de evidencia que respalde esta hipótesis, el arqueólogo Aaron Deter-Wolf de la División de Arqueología de Tennessee se asoció con el tatuador profesional Danny Riday para analizar los patrones curativos de cuatro técnicas de tatuaje antiguas. Durante estos experimentos, Riday se tatuó repetidamente usando ocho herramientas diferentes antes de comparar sus nuevos tatuajes con los de la piel de Ötzi.

«Entre estas pruebas, se utilizó una aguja de hueso con ojo para tatuajes subdérmicos, la punta de una escama de obsidiana para tatuajes por punción y una escama de obsidiana separada para tatuajes con incisiones», escriben los autores del estudio. «Se utilizaron punzones de cobre y hueso de una sola punta para tatuar con punción manual».

Al documentar las características de cada tipo de tatuaje a medida que sanaban durante los siguientes seis meses, el equipo notó que «los tatuajes creados con diferentes herramientas y técnicas exhiben rasgos físicos distintivos». Por ejemplo, «los tatuajes incisos exhiben márgenes firmes y claros y una cola distintiva en uno o ambos extremos de las líneas individuales».

Contrariamente a la narrativa popular, estas marcas de incisión no coincidían con las propiedades de los tatuajes de Ötzi. En cambio, los autores descubrieron que «la estructura física de los tatuajes del Hombre de Hielo, incluido el punteado, el ancho de las líneas, los extremos redondeados y la difusión del pigmento a lo largo de los bordes, evocan fuertemente los tatuajes punzantes utilizando una herramienta manual de un solo punto».

«De los instrumentos probados durante nuestro estudio experimental, las marcas del Hombre de Hielo se comparan más favorablemente con los tatuajes creados con una punta de hueso o un punzón de cobre», escriben.

Buscando una mayor validación de sus hallazgos en el registro arqueológico, los investigadores explican que los punzones de cobre se encuentran entre los artefactos más comúnmente identificados de este período en la historia europea, especialmente en la parte de los Alpes que Ötzi llama su hogar. Tradicionalmente, se han interpretado como instrumentos para trabajar el cuero o tejer.

Sin embargo, como demuestra el nuevo arte corporal de Riday, estas antiguas herramientas también pueden haber sido utilizadas como agujas de tatuaje prehistóricas.

El estudio se publica en la Revista Europea de Arqueología.