La leyenda de un mono espía
Durante el tumultuoso período de las Guerras Napoleónicas, que duró de 1803 a 1815, Europa estuvo involucrada en una intensa escalada de hostilidades.
Sin embargo, a raíz de estos conflictos sangrientos, surgió una narrativa inusual en la costa noreste de Inglaterra, una narrativa que ofrece una visión considerable de la profunda animosidad entre dos naciones. En este contexto, nos topamos con la intrigante crónica del mono espía de Hartlepool.
Gran Bretaña se enfrentaba a la formidable perspectiva de un enfrentamiento con Francia, impulsada por el insaciable deseo de expansión territorial de Napoleón, sumado a su deseo de llevar a cabo un asalto anfibio contra el histórico adversario francés.
En el centro del temor a una potencial invasión, la nación británica enfrentó el desafío de financiar la fortificación de sus defensas costeras, en medio de la inminencia de una crisis económica latente.
Los franceses, objeto de desdén, fueron ampliamente objeto de burlas en el contexto de una guerra de propaganda, en la que Napoleón fue a menudo caricaturizado como un beligerante de estatura reducida, a veces incluso asociado con una figura parecida a un simio.
Los habitantes de Hartlepool han llegado a adorar una peculiar leyenda urbana. La tradición local sostiene que cuando se avistó un barco francés en condiciones precarias, los lugareños vigilaron para asegurarse de que no quedaran supervivientes. Durante la inspección de los restos, se encontraron con un único superviviente: un mono que vestía un distintivo uniforme francés y que posteriormente sería conocido como «el mono espía».
A la luz de la presencia del simio (presumiblemente de origen francés), el primate fue sometido a cargos de espionaje en un raro juicio contemporáneo que involucraba a un animal.
Con la sentencia de muerte decretada, el mono espía de Hartlepool fue colgado de una estructura erigida a partir de los restos del barco.
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Esta narrativa jugó un papel clave en la configuración de la identidad de los habitantes de Hartlepool, reflejada en aspectos tangibles como la adopción del apodo “Monkeyhangers” para el equipo de rugby local y la designación de la mascota del equipo de fútbol como el mono H’. angus.
Además, influyó en la creación de obras literarias y en la instalación de una estatua de un mono en el puerto, cuya presencia ejerce un notable atractivo turístico.
Sin embargo, es necesario cuestionar la legitimidad de esta narrativa a la luz de los hechos históricos. La premisa de que los pescadores serían incapaces de discernir entre un simio y un ser humano, independientemente de si fueran franceses o ingleses, demuestra un grado sustancial de improbabilidad.
Entre las interpretaciones sugeridas, está la sugerencia de que el término “mono de Hartlepool” posiblemente alude a un “mono de pólvora”, nombre atribuido a los jóvenes encargados de suministrar pólvora a los cañones.
Sin embargo, incluso considerando los meticulosos registros de naufragios marítimos, Historic UK no pudo encontrar evidencia de naufragios franceses en la localidad durante el período de las Guerras Napoleónicas.
La hipótesis más probable es que el mito del mono espía de Hartlepool se originó en la imaginación de Ned Corvan, un ícono del music hall, quien produjo la primera mención documentada de esta historia en una canción que data de la década de 1850.
La similitud entre esta narrativa y una canción similar de la década de 1770 en el noreste de Escocia, titulada “Boddamers Hung the Monkey-O”, sugiere que los cuentos y canciones que satirizaban a los franceses e incorporaban la figura del simio estaban de moda en ese momento.
Es pertinente preguntarse si estas narrativas contribuyeron a fomentar un sentimiento antifranquista en la región. Durante el referéndum sobre el Brexit de 2016, BBC News informó que el setenta por ciento de los residentes de Hartlepool respaldaron la decisión de abandonar la Unión Europea.
En respuesta a este contexto, los productores de una obra de teatro de 2017 basada en la figura del mono espía afirmaron que “Hartlepool Ape es una producción actual que aborda la irracionalidad de la xenofobia”, según informó The Telegraph.
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