Las horribles muertes de los residentes de la Edad de Piedra de los megasitios más antiguos del mundo revelan más sobre sus vidas

Los investigadores han realizado el primer análisis bioarqueológico de la dieta de los habitantes de Ucrania hace más de 5.600 años. Los resultados arrojan luz sobre las vidas y muertes un tanto sombrías de este pueblo neolítico.

Las personas en cuestión estaban asociadas con la cultura neolítica Cucuteni-Trypillia que vivió en toda Europa del Este desde aproximadamente el 5500 al 2750 a.C. Estos antiguos humanos vivían en megasitios que se encuentran entre los primeros y más grandes asentamientos urbanos conocidos en la Europa prehistórica, algunos de los cuales tenían hasta 15.000 habitantes.

Pero a pesar de la abundancia de material arqueológico relacionado con este pueblo, los Trypillia dejaron muy pocos restos humanos para el análisis arqueológico. Esto deja sin respuesta muchas preguntas sobre sus vidas. Por ejemplo, sabemos muy poco sobre su estilo de vida o sus prácticas sociales (especialmente sus ritos funerarios) y carecemos de información biológica sobre su salud. Esto no es inusual en las poblaciones prehistóricas. En muchos casos, tenemos que confiar en casos excepcionalmente conservados para sacar conclusiones más amplias.

Los investigadores han estudiado un asentamiento cerca de Kosenivka, Ucrania, que constaba de varias casas y es único porque contiene restos humanos. Los 50 fragmentos de huesos humanos recuperados entre los restos de una casa pertenecían a al menos siete personas, entre adultos y niños, hombres y mujeres. Es posible que estas personas vivieran alguna vez en la casa ahora enterrada.

Curiosamente, cuatro de los individuos recuperados habían sufrido graves quemaduras y sus restos se encontraron principalmente en el centro de la casa, lo que llevó a los investigadores a especular sobre por qué era así: ¿fue un incendio accidental o algún tipo de rito funerario?

Investigaciones anteriores habían concluido que los desafortunados habían muerto en un incendio en la casa. El análisis microscópico de sus fragmentos óseos sugirió que los individuos probablemente se quemaron rápidamente después de morir; en el caso de que se tratara de un incendio accidental, otras personas podrían haber muerto por intoxicación por monóxido de carbono, incluso aquellas que huyeron de la casa.

¿Pero fue esto un accidente o hubo algo más en juego? Otras dos personas en la casa tenían heridas craneales no curadas que plantean la posibilidad de que se haya producido violencia en el lugar. Aún no está claro hasta qué punto dicha violencia estuvo relacionada con el incendio.

Los huesos son extremadamente importantes para el análisis arqueológico; no sólo nos permiten considerar cómo murieron los individuos, sino también cómo vivieron. El análisis del carbono y el nitrógeno presentes en los huesos, junto con una evaluación de los granos y restos de animales encontrados en los yacimientos, permite a los investigadores determinar en qué consistía la dieta de los pueblos antiguos. En este caso, la carne constituía alrededor del 10 por ciento de la dieta de quienes vivían en la casa. Esto se ve respaldado por un examen de sus dientes, que muestran el desgaste asociado con el consumo de cereales y otras fibras vegetales.

«A pesar del abrumador predominio de huesos de animales en los conjuntos de hallazgos arqueológicos de otros sitios de asentamiento, nuestros cálculos de la red alimentaria desenmascararon claramente a las plantas como la principal fuente de alimento para el pueblo Trypillia en Kosenivka, que representan alrededor del 90 por ciento de la porción nutricional proteica diaria». escriben los investigadores en su artículo.

Investigaciones más amplias han sugerido que los Trypillia criaban ganado, pero que lo utilizaban principalmente para abonar sus campos y para producir leche, más que para su carne.

«Incluso hoy en día, en las sociedades agrícolas sin acceso a fertilizantes artificiales, los grandes montones de estiércol se consideran símbolos de riqueza, ya que marcan cuántos campos puede fertilizar un hogar».

En última instancia, los restos de la casa Kosenivka son ricos para la interpretación arqueológica.

“Los restos óseos son verdaderos archivos biológicos. Aunque la investigación de las sociedades Trypillia y sus condiciones de vida en las comunidades urbanas más antiguas de Europa del Este seguirá siendo un desafío, nuestro ‘caso Kosenvika’ muestra claramente que incluso pequeños fragmentos de hueso son de gran ayuda», Katharina Fuchs, primera autora del estudio, explicó en un comunicado.

«Al combinar nueva información osteológica, isotópica, arqueobotánica y arqueológica, proporcionamos una visión excepcional de las vidas, y quizás también de las muertes, de estas personas».

El estudio se publica en MÁS UNO.