Descubren un sarcófago de gladiador romano en Izmir, Turquía

En el distrito de Selçuk, en la ciudad de Esmirna, al oeste de Turquía, se descubrió un sarcófago que se cree que perteneció a un gladiador romano del siglo III a. C. Este sarcófago fue reutilizado posteriormente en el siglo V d. C. para albergar los restos de 12 esqueletos individuales; el sarcófago de plomo se identificó como perteneciente a un gladiador romano llamado Éufrates. El sarcófago está decorado con inscripciones épicas en el exterior y se añadieron tres relieves en forma de cruz en el interior durante la posterior reutilización.

El descubrimiento se produjo durante las excavaciones que se están llevando a cabo en la colina Ayasuluk y en el monumento de San Juan, bajo la dirección del profesor asociado Sinan Mimaroğlu del Departamento de Historia del Arte de la Universidad Hatay Mustafa Kemal.

Estas excavaciones cuentan con el apoyo de diversas instituciones y se están realizando con permiso del Ministerio de Cultura y Turismo, informa El diario Sabah. El análisis epigráfico fue realizado por el profesor asociado Ertan Yıldız.

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Selcuk (o Seljuk), Esmirna, Turquía. (Hugh Llewelyn/ CC BY-SA 2.0)

Un sarcófago sofisticado, bellas inscripciones

Se han encontrado ejemplos similares de sarcófagos en Estambul, en la isla de Mármara y en Siria. Mimaroğlu expresó su sorpresa por el descubrimiento por parte del equipo de un canal de agua, un sistema de tuberías, mosaicos, un sarcófago y tres tumbas de piedra con forma de sarcófago, ubicadas a solo 20 centímetros por debajo de la superficie. La tumba contenía 12 individuos, lo que sugiere que se utilizó para el entierro colectivo.

“Encontramos una tumba y tres estructuras similares a tumbas, con 12 personas en su interior, lo que indica un entierro colectivo. El sarcófago es romano y tiene una inscripción épica muy hermosa. Perteneció a un gladiador romano y fue reutilizado durante el período cristiano con tres relieves de cruces añadidos en su interior”, explicó Mimaroğlu.

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La tumba reutilizada contenía mosaicos, sarcófago y 12 personas enterradas. (IHA/ Captura de pantalla)

En cuanto a la iglesia donde se encontró el sarcófago, Mimaroğlu explicó que inicialmente era una pequeña estructura de tumba antes de ser transformada en una basílica con techo de madera y más tarde en una iglesia con cúpula durante el reinado del emperador Justiniano I. Destacó la importancia de los entierros dentro de la iglesia, señalando que los enterrados en la iglesia probablemente eran personas de alto estatus o miembros del clero, ya que las personas comunes no solían ser enterradas dentro de las iglesias, particularmente cerca del área de la cruz, informa Turquía hoy.

Los primeros hallazgos sugieren que las cruces del interior del sarcófago fueron talladas en el siglo V, mientras que los relieves de las cruces de la tapa probablemente se añadieron en el siglo VII u VIII. Mimaroğlu añadió que las pruebas arqueológicas muestran que el mosaico que se encuentra debajo del sarcófago fue retirado y colocado allí después de la época de Justiniano I.

En cuanto a los relieves de cruces en los sarcófagos, Mimaroğlu señaló que en los entierros imperiales de Estambul se suelen ver sarcófagos decorados con cruces similares, aunque suelen estar hechos de materiales de mayor calidad. Señaló un sarcófago similar encontrado en la isla de Mármara y otro en Siria, aunque las formas de las cruces difieren. El equipo de excavación sigue buscando ejemplos comparables para su futura publicación.

Retrocediendo en el tiempo: capas sobre capas

Mimaroğlu también sugirió que hay evidencia temprana que indica que el sitio puede ser la primera ubicación de Éfeso. Mencionó el descubrimiento de cerámica que data del segundo milenio a. C., así como de la Edad del Bronce Temprana, Media y Tardía. Este año, el equipo centró sus esfuerzos en el brazo de la Cruz Sur de la Iglesia de San Juan. Se refirió a las excavaciones iniciales de la iglesia, que comenzaron en 1921-1922 por el arqueólogo griego Soteriou, y señaló que ha dirigido la fase actual de excavaciones desde 2020.

Estudios de georadar realizados en 2023 que revelaron sondeos anteriores (zanjas de prueba) realizados por Hörmann. Estos sondeos arrojaron resultados que se confirmaron cuando se amplió el área de excavación. Durante estos trabajos, se descubrió un suelo de mármol. La capa superior del suelo de mármol data del siglo VI, durante el reinado de Justiniano I, mientras que el suelo de mármol desenterrado este año se confirmó que data del siglo V.

Imagen superior: El mosaico de la tumba del gladiador desenterrado en Izmir, Turquía. Fuente: IHA/Captura de pantalla

Por Sahir Pandey