Las heridas humanas sanan casi 3 veces más lentas que otros animales: ¿podría ser esto debido a nuestra evolución?

La investigación que determinó esto fue iniciada por Akiko Matsumoto-Oda, profesor de la Universidad de Ryukyus en Japón, quien observó los babuinos de Kenia mientras se desvanecían y luchaban. Se dio cuenta de que, cuando estos monos sufrieron heridas, incluso las graves, pudieron recuperarse mucho más rápido que una persona.

Para llevar esta observación al siguiente paso, Matsumoto-ODA y sus colegas realizaron experimentos para comparar las tasas de curación de los humanos con las de otros mamíferos, incluidas ratas, ratones y cuatro especies de primates: chimpancés ((Pan Troglodytes), babuinos de oliva (Papio Anubis), Monos vervet (chorocebus pygerythrus), y los monos de Sykes (Cercopithecus albogularis).

Por supuesto, sufrir lesiones es parte de la vida, ya sea humano, otro mono, un pez o un pájaro. Pero la capacidad de recuperarse de las lesiones es un factor importante en las posibilidades generales de supervivencia de un organismo. El gran problema, cuando se trata de heridas, a menudo es el daño secundario que resulta de infecciones, especialmente las picaduras, que pueden ser fatales.

Las heridas alrededor de la boca también pueden ser debilitantes para los animales, ya que pueden disminuir su ingesta de alimentos, mientras que las heridas que causan cojera pueden obstaculizar la capacidad de un animal para huir de los depredadores, perseguir presas, escalar o acceder a los alimentos de otras maneras. La reparación de heridas también es biológicamente costosa, lo que requiere energía y componentes clave como proteínas y carbohidratos para regenerar el tejido. Estas fuentes no siempre son abundantes, lo que lleva a una compensación entre la necesidad de sanar contra la necesidad de crecer y reproducir. La curación rápidamente es, por lo tanto, un aspecto crucial de la supervivencia.

Sin embargo, durante mucho tiempo se ha propuesto que diferentes especies sanan a diferentes tasas, y los humanos parecen sanar más lentamente que otras. Durante mucho tiempo, no ha quedado claro si esta tasa de curación más lenta era exclusiva de nuestra especie o si se compartió con otros primates.

Aquí es donde el trabajo de Matsumoto-ODA es importante. Durante su estudio, ella y sus colegas compararon las tasas de curación de los humanos de 24 pacientes humanos que recientemente habían eliminado tumores de piel, y compararon las mediciones diarias de las heridas con las de los animales mencionados anteriormente. Estos animales fueron anestesiados y luego se administraron quirúrgicamente heridas de 40 milímetros (1.6 pulgadas), pero el equipo también observó heridas naturales entre cinco chimpancés cautivos.

El equipo observó que las heridas humanas curadas a una velocidad de 0.25 milímetros (0.01 pulgadas) por día, mientras que sus contrapartes animales se curaron a una velocidad de alrededor de 0.61 milímetros (0.02 pulgadas) por día, en promedio.

También señalaron que no había diferencias significativas entre las tasas de curación de la herida entre las cuatro especies de primates no humanos, y no hay diferencia entre las primates, ratas y ratones.

Los resultados sugieren que los humanos desarrollaron una curación más lenta en un punto de nuestra antigua ascendencia.

«Este hallazgo indica que la curación lenta de heridas observada en humanos no es una característica común entre el orden de los primates y destaca la posibilidad de adaptaciones evolutivas en humanos», escribe el equipo en su artículo.

Podemos pensar que este es un desarrollo negativo para nuestra supervivencia, pero las tasas de curación más lentas pueden estar relacionadas con los cambios en nuestra piel durante nuestra evolución. Cuando derramamos nuestro pelaje y desarrollamos glándulas sudoríferas, nuestra densidad del cabello corporal habría disminuido, dejándonos en un riesgo potencialmente mayor de lesiones. Como consecuencia, podemos haber desarrollado una capa más gruesa de piel para agregar protección, lo que lleva más tiempo sanar cuando se abre. Los investigadores también sugieren que nuestra evolución social puede haber ayudado a mitigar los peligros de la curación más lenta.

«Además, aunque es controvertido, es posible que el desarrollo del apoyo social para personas mayores y discapacitadas en el linaje humano, así como el uso de plantas medicinales, mitige la desventaja evolutiva de la curación de heridas retrasadas», explica el equipo.

Hay evidencia arqueológica para apoyar esta idea. Por ejemplo, los investigadores han encontrado un cráneo de 1.8 millones de años que pertenece a un anciano Homo erecto Eso no tenía dientes. Esto sugiere que este individuo puede haber sido apoyado por su grupo social cuando se trata de preparación y nutrición de alimentos. Del mismo modo, los paleontólogos han descubierto los restos de un hombre neandertal que vivió en la mediana edad a pesar de haber perdido un brazo y sufrir lesiones craneales en una etapa anterior de su vida.

Por lo tanto, esta investigación abre preguntas increíbles sobre cómo nuestros antepasados ​​antiguos pueden haberse adaptado a sus tasas de curación más lentas, pero, por supuesto, se necesita más investigación antes de que se puedan sacar conclusiones más amplias.

«Una comprensión más integral de las causas subyacentes de la curación de heridas retrasadas en humanos requiere un enfoque integral que integre datos genéticos, celulares, morfológicos y fósiles de los datos de primates no humanos existentes», concluyen los autores.

El estudio se publica en las Actas de la Royal Society B.