La sonda JUICE de la ESA ha sido desviada con éxito hacia Venus

La misión JUICE de la Agencia Espacial Europea se dirige a Júpiter, pero para llegar allí necesita ayuda en forma de múltiples asistencias gravitacionales mientras sobrevuela varios planetas. Ayer completó con éxito su primer sobrevuelo, pero no fue una maniobra de asistencia gravitacional estándar. Por primera vez en la historia, una nave espacial utilizó dos cuerpos celestes en rápida sucesión para cambiar su velocidad, y fue el primer sobrevuelo de la Tierra y la Luna.

La primera mitad del sobrevuelo de la Luna a la Tierra se llevó a cabo el lunes 19 de agosto, y Juice tomó algunas fotos increíbles de la Luna a su paso. Ayer completó con éxito la segunda parte, el sobrevuelo de la Tierra, y envió más fotos de nuestro punto azul pálido a casa.

JUICE necesita viajar bastante rápido para llegar a Júpiter, pero la asistencia gravitacional entre la Luna y la Tierra (LEGA) en realidad desaceleró la nave espacial para ponerla en una trayectoria con destino a Venus. Una vez allí, recibirá el impulso de velocidad sustancial inicial que necesita, que utilizará para otra asistencia gravitacional en agosto de 2025. Luego, le seguirán dos sobrevuelos de la Tierra, uno en septiembre de 2026 y un último en enero de 2029. Está previsto que llegue a Júpiter y sus lunas heladas en 2031.

Fue una maniobra atrevida pero le ahorró a JUICE mucho combustible; tanto que abrió la posibilidad de realizar un estudio mucho más cercano de Ganímedes, la luna más grande de Júpiter y el objeto de estudio final de la misión.

Si bien el objetivo de esta maniobra era entrar en la órbita correcta a la velocidad correcta, el LEGA permitió al equipo tomar fotografías de la Luna y la Tierra, así como probar algunos instrumentos que antes no podrían haber sido probados en condiciones espaciales realistas.

“El momento y la ubicación de este doble sobrevuelo nos permiten estudiar en profundidad el comportamiento de los instrumentos de Juice”, dijo la Dra. Claire Vallat, científica de operaciones de Juice, en un comunicado.

“Esto ocurre lo suficientemente temprano en el viaje de Juice como para que podamos usar los datos para preparar los instrumentos para la llegada a Júpiter. Y dado lo bien que conocemos las propiedades físicas de la Tierra, la Luna y el entorno espacial circundante, también es el lugar ideal para comprender cómo responden los instrumentos a un objetivo real”.

Se espera que en las próximas semanas se envíen y compartan más fotografías de alta resolución de la Luna y la Tierra tomadas por la cámara científica de Juice, JANUS.