La representación más antigua del cielo requirió diez ciclos de forja para que los artesanos de la Edad del Bronce la crearan

El disco celeste de Nebra, considerado la representación más antigua del cielo que se conserva, requirió alrededor de diez ciclos de forjado en caliente, según muestra un nuevo estudio. Teniendo en cuenta la tecnología de la época, sus creadores debieron valorar excepcionalmente el producto para poner tanto esfuerzo.

El Sky Disc muestra lo que se cree que es el Sol, la Luna creciente y estrellas con incrustaciones de oro en un disco de bronce, así como un barco sospechoso y el horizonte. No es un mapa (se cree que el primer ejemplo de ello se hizo un milenio después), por lo que se desconoce si su propósito era decorativo o religioso. Sin embargo, se cree que un grupo apretado de siete estrellas representa las Pléyades, lo que nuevamente plantea la pregunta de por qué generalmente se describe que tienen siete, cuando solo seis son visibles para la vista normal bajo los cielos más oscuros.

A pesar de haber sido estudiado intensamente desde 2002, e incluso incluido en el Registro de la Memoria del Mundo de la UNESCO, su proceso de fabricación sigue siendo incierto. En la Edad del Bronce Antiguo, objetos de este tamaño no se podían forjar en un solo intento, lo que dejaba abierta la cuestión de cómo se fabricaban.

Arqueólogos y metalúrgicos profesionales colaboraron para analizar el disco. Han publicado resultados que afirman que se fabricó utilizando alrededor de diez ciclos, cada uno de los cuales implicó calentar el disco a temperaturas de 700 °C (1300 °F).

En una era en la que enormes láminas de metal salen de las líneas de producción, un disco de alrededor de 31 cm (12,5 pulgadas) de ancho y unos pocos milímetros de espesor puede no parecer tan difícil de fabricar. Para nosotros, el fino diseño de los objetos celestes nos parece la característica más impresionante. Sin embargo, a las temperaturas disponibles en ese momento, el bronce no fluiría lo suficiente como para hacer algo tan delgado en relación con su ancho, particularmente con el bajo contenido de estaño del disco.

Análisis anteriores mostraron que el bronce fue forjado en un proceso repetido, comenzando con una pieza en bruto más gruesa pero más pequeña que luego se forjó en una forma en espiral que salía del centro. El centro del disco tiene un grosor de 4,6 mm (0,2 pulgadas), pero se reduce a un tercio en el borde.

En 2002 se recogió un pequeño trozo de la llanta del disco para su análisis y luego se devolvió. La colaboración volvió a tomar muestras del mismo lugar para estudiar su microestructura mediante espectroscopia de rayos X de dispersión de energía y difracción de retrodispersión de electrones, además de probar la dureza del material.

Luego, el calderero Herbert Bauer intentó replicar el disco a partir de un espacio en blanco. El análisis demostró que el disco original debe haber sido fabricado a partir de una pieza fundida plana seguida de varios ciclos de forjado en caliente, pero no cuántos fueron necesarios. Bauer descubrió que, usando bronce de composición similar a la del disco, necesitaba diez ciclos para calentar el bronce y golpearlo para que se extendiera, comenzando con un martillo de 5 kg (11 libras), antes de usar instrumentos progresivamente más livianos. Es posible que los artesanos originales lo hubieran hecho en un número ligeramente menor de ciclos, pero no mucho, concluyen los investigadores.

No se conoce con certeza la verdadera edad del disco, así como aspectos importantes de la cultura que lo creó. En lugar de ser recolectado en el proceso de una cuidadosa excavación arqueológica, fue saqueado por detectores de metales sin licencia en 1999, junto con armas y joyas, y luego recuperado por la policía en 2002. Se estima que los elementos que lo acompañan tienen 3.600 años de antigüedad.

La opinión generalizada, sostenida, entre otros, por la Oficina Estatal de Gestión del Patrimonio y Arqueología de Sajonia-Anhalt, es que el disco tiene algunos siglos más. Sin embargo, las similitudes con algunos diseños posteriores han llevado a algunos investigadores a afirmar que es 1.000 años más joven.

«El hecho de que las investigaciones sigan produciendo nuevos hallazgos tan fundamentales más de 20 años después de la obtención del Sky Disc demuestra no sólo una vez más el carácter extraordinario de este hallazgo del siglo, sino también lo altamente desarrollado que estaba el arte del procesamiento de metales ya en el siglo XIX. Edad del Bronce Temprano», dijo el profesor Harald Meller del Museo Estatal de Prehistoria de Sajonia-Anhalt en una declaración traducida. Meller dirigió la operación que recuperó el disco de manos de coleccionistas que lo habían comprado ilegalmente. «Además, el Sky Disc muestra lo importante que es reexaminar hallazgos aparentemente bien conocidos cuando estén disponibles nuevos métodos».

El estudio se publica en acceso abierto en la revista Scientific Reports.