¿Alguien vivió hasta los 100 años en la antigüedad?

Nuestra probabilidad de celebrar un siglo de cumpleaños ha aumentado dramáticamente desde la Revolución Industrial, sin embargo, el número absoluto de centenarios sigue siendo bajo, con menos de 100 por millón de personas en todo el mundo. Teniendo esto en cuenta, recibir una carta de felicitación del Rey por el centenario de uno parece más que justificado, aunque sigue siendo un tema de debate si algún emperador antiguo tuvo o no motivos para brindar por temas tan longevos.

En su búsqueda de súper edades prehistóricas, los científicos han observado que la esperanza de vida humana aproximadamente se duplicó durante un período de unos 300.000 años de evolución, con Homo sapiens y los esqueletos de neandertal generalmente muestran más signos de vejez que las especies de homínidos anteriores. La esperanza de vida se duplicó nuevamente después de 1800, cuando la era industrial anunció importantes avances médicos y mejores niveles de vida.

En este punto, vale la pena resaltar la distinción entre esperanza de vida, que proporciona una medida de la edad promedio de muerte dentro de una población, y esperanza de vida, que denota la edad máxima que puede alcanzar un individuo determinado. Se cree que el primero ha sido notablemente bajo durante la gran mayor parte de la historia de la humanidad, en gran parte gracias a las altas tasas de mortalidad infantil.

En la antigua Roma, por ejemplo, se cree que sólo el 50 por ciento de los niños sobrevivieron hasta la edad adulta, mientras que se han calculado tasas similares de muertes tempranas basándose en esqueletos de la Europa de la Edad del Bronce y el antiguo Perú. Como resultado, se estima que la esperanza de vida antes del siglo XVII era tan sólo de 24 años.

Sin embargo, esto no significa que las personas no pudieran llegar a una edad avanzada, y aquellos que lograron pasar la pubertad a menudo tuvieron entradas bastante decentes. Por ejemplo, un estudio de casi 300 hombres grecorromanos cuya esperanza de vida quedó registrada en sus tumbas reveló que la edad promedio de muerte era de 72 años.

Según los autores del estudio, el mayor de estos individuos vivió hasta los 107 años, aunque es imposible validar las edades presentadas en los epitafios antiguos. Al cuestionar la existencia de este antiguo centenario, un estudio estadístico muy citado ha afirmado que la posibilidad de que un ser humano alcanzara los 100 años de edad antes del siglo XIX era nula.

Sin embargo, un análisis separado concluyó que, basándose en las expectativas de vida antiguas, es probable que al menos una persona hubiera alcanzado la edad de 100 años alrededor del año 2500 a. C., cuando la población mundial rondaba los 100 millones. Se desconoce la identidad de este hipotético primer centenario, aunque un antiguo papiro egipcio afirma que el faraón de la Sexta Dinastía Pepi II reinó durante 94 años después de asumir el trono a la edad de seis años en 2281 a. C., lo que mereció una carta suya en su centésimo cumpleaños. .

Más tarde, el famoso autor romano Plinio el Viejo nombró a numerosos personajes excepcionalmente ancianos en su texto Historia Natural. Entre ellos se encuentra Terencia, esposa del poeta Cicerón, de quien se dice que alcanzó la edad de 103 años, mientras que Clodia, esposa de Ofilius, figura con 115 años.

Una vez más, sin embargo, es difícil determinar la confiabilidad de estas afirmaciones, y los análisis estadísticos han sugerido que los llamados supercentenarios (que denotan a aquellos mayores de 110 años) no podrían haber existido antes de hace unos 300 años.