El naufragio en aguas profundas más antiguo del mundo descubierto a una milla debajo del mar Mediterráneo
Jacob Sharvit y Karnit Bahartan examinan las dos ánforas recuperadas del naufragio. Emil Aladjem / Autoridad de Antigüedades de Israel
Hace más de tres milenios, un barco mercante que se hundió se posó a unos 5.900 pies bajo la superficie del mar Mediterráneo. Sus cientos de tinajas de almacenamiento, llamadas ánforas cananeas, se derramaron en montones en el fondo marino.
Los arqueólogos recuperaron recientemente dos de esas vasijas, que se cree que datan de entre 1400 y 1300 a. C., durante la Edad del Bronce tardía. Según la Autoridad de Antigüedades de Israel (IAA), que anunció el descubrimiento esta semana, los restos del naufragio son los más antiguos jamás encontrados en las profundidades del mar (la profundidad a la que la luz comienza a disminuir, alrededor de 656 pies).
«El descubrimiento de este barco cambia ahora toda nuestra comprensión de las habilidades de navegación de los antiguos marineros», dice Jacob Sharvit, director de arqueología marítima de la IAA, al New York Times Franz Lidz. “Es el primero que se encuentra a tan gran distancia. [from the shore] sin línea de visión hacia ninguna masa de tierra. Desde este punto geográfico, sólo el horizonte es visible a nuestro alrededor”.
El sitio está ubicado a unas 55 millas de la costa de Israel. Sharvit dice que sin acceso a tecnologías de navegación como brújulas y astrolabios, los antiguos marineros habrían necesitado una comprensión integral de la navegación celeste para viajar tan lejos de la tierra.
Las cámaras de Energean capturaron montones de ánforas descansando en el fondo del mar. energeano
Los descubrimientos de este tipo son sorprendentemente raros. En el Mediterráneo sólo se han encontrado otros dos naufragios de la Edad del Bronce que alguna vez transportaron carga. Sin embargo, ambos barcos se hundieron cerca de la costa de Turquía, informa CBS News. También son cientos de años más jóvenes que los restos del naufragio recién identificados.
Energean, una empresa de energía con sede en Londres, descubrió el cargamento de 3.300 años de antigüedad durante un estudio del fondo marino el verano pasado. Los pilotos capturaron imágenes de las ánforas utilizando un vehículo operado a distancia (ROV) controlado mediante joysticks desde la superficie.
La ley israelí exige que las empresas informen sobre tales descubrimientos, por lo que el personal de Energean envió sus imágenes del lugar del naufragio a la IAA.
“Casi me caigo de la silla”, le dice Sharvit a Ruth Schuster de Haaretz. “En el momento en que me di cuenta de que eran vasijas de la Edad del Bronce, comprendí que se trataba de un hallazgo muy antiguo e importante. Qué importante, todavía no lo sabía”.
Los investigadores creen que los frascos de almacenamiento datan de entre 1400 y 1300 a. C. Emil Aladjem / Autoridad de Antigüedades de Israel
Sólo había un problema: la IAA no dispone de tecnología sumergible capaz de alcanzar tales profundidades. Los funcionarios se pusieron en contacto con Energean y le preguntaron si la empresa estaría dispuesta a realizar una misión de recuperación.
“No tardamos en llegar a un acuerdo”, dice a Haaretz Eliana Fischler, portavoz de Energean. «Sabíamos que si no lo hacíamos nosotros, nadie lo haría».
Después de meses de planificación, la empresa bajó el ROV, equipado con accesorios especialmente diseñados, al mar. Después de un descenso de tres horas llegó al fondo del Mediterráneo. Según Ilan Ben Zion de Scientific American, los operadores en la superficie tomaron videos de alta resolución del sitio. Luego seleccionaron dos ánforas para recuperar, que el ROV llevó de forma segura a la superficie.
Extracción de uno de los frascos del fondo marino a una profundidad de aproximadamente 5900 pies Energean
Nadie sabe qué causó que el barco condenado se hundiera. ¿Fue una tormenta? ¿Una fuga? ¿Un ataque pirata? «Pase lo que pase, parece haber sucedido rápido», le dice Sharvit a Haaretz. “Si se hundiera en una tormenta y estuviera empezando a hundirse, habrían intentado aligerarlo quitándole peso para salvarlo. No vimos ninguna señal de eso”.
Debido a la relativa calma a más de 5.000 pies, los restos del naufragio pueden estar mejor conservados que otros barcos que descansan a profundidades menores, según Shelley Wachsmann, arqueóloga náutica de la Universidad Texas A&M que no participó en la investigación.
«Todo lo que quede enterrado en el sedimento sobrevivirá allí y probablemente estará en mejores condiciones», dice Wachsmann a Scientific American.
Si bien no se ven restos del barco, los investigadores estiman que medía entre 39 y 46 pies de largo. Debido a que las misiones en aguas profundas son notoriamente desafiantes y costosas, Sharvit no tiene planes de volver a visitar el sitio. Aún así, se pregunta si podrían haber vigas de madera escondidas debajo de las ánforas, esperando ser descubiertas.
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