La NASA publica nuevas imágenes de la Nebulosa del Cangrejo tomadas por James Webb

La NASA ha publicado una nueva imagen de la Nebulosa del Cangrejo, un remanente de supernova encontrado a 6.500 años luz de la Tierra. La foto es un mosaico elaborado a partir de datos capturados por el telescopio James Webb, y revela varias estructuras nunca antes vistas en este misterioso objeto.
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Entre ellos se encuentran formaciones entrelazadas hechas de innumerables granos de polvo. Aparecen en tonos magenta y se pueden ver en la esquina superior derecha y en la parte inferior izquierda de la nebulosa.
Además de su belleza, la Nebulosa del Cangrejo es un remanente de supernova inusual. Hasta entonces, su composición química y su explosión de baja energía podrían explicarse por el hecho de que se trata de una supernova de captura de electrones, una explosión procedente de una estrella con un núcleo de oxígeno, neón y magnesio, no de hierro.
«Ahora los datos de Webb amplían las posibles interpretaciones», dijo Tea Temim, autor principal del nuevo estudio que describe las observaciones. «La composición del gas ya no requiere una explosión de captura de electrones, sino que también podría explicarse por el débil colapso de una supernova con núcleo de hierro», sugirió.
Como habrás sospechado, la Nebulosa del Cangrejo es una gran nube de escombros arrojada al espacio por una estrella que explotó en una supernova a 6.500 años luz de distancia. La detonación de la estrella fue vista por astrónomos en China en julio de 1054, quienes la registraron como una «estrella visitante». Documentos de la época indican que esta “estrella” era tan brillante como Júpiter y desapareció al cabo de un mes.
Desde la explosión, la envoltura de material gaseoso de la estrella se ha estado expandiendo a unos 1.500 km/s y hoy forma una estructura de unos 11 años luz de largo. Al estar cerca de la Tierra, la Nebulosa del Cangrejo es uno de los restos de supernova más estudiados por los astrónomos.
El artículo con los resultados del estudio fue publicado en la revista. Las cartas del diario astrofísico.
Fuente: The Astrophysical Journal Letters, NASA