Enfermedad renal cósmica: el viaje a Marte podría causar daño renal

Los desafíos que rodean el primer viaje a Marte con una tripulación humana parecen aún mayores, con el descubrimiento de que pasar más de un año en el espacio causará graves daños a los riñones de los astronautas. La condición ha sido denominada enfermedad renal cósmica.

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Los problemas de salud que afectan a los riñones deben ser causados ​​tanto por la radiación cósmica galáctica (GCR) como por la microgravedad. Así lo demuestran experimentos realizados con roedores, bajo la dirección de científicos del University College London (UCL).

«Si no desarrollamos nuevas formas de proteger los riñones, diría que aunque un astronauta pudiera llegar a Marte, podría necesitar diálisis [processo artificial que simula a função dos rins em filtrar resíduos no sangue] a su regreso», dice Keith Siew, investigador de la UCL y primer autor, en una nota.

Viajes espaciales y salud.

Después del primer aterrizaje en la Luna (1969), los investigadores comenzaron a comprender los daños causados ​​por los viajes especiales. Entre los problemas de salud más comunes se encuentran:

• Pérdida de masa ósea;
• Debilitamiento del corazón;
• Cambio de visión;
• Desarrollo de cálculos renales (cálculos renales).

«Sabemos lo que les ha sucedido a los astronautas en las misiones espaciales relativamente cortas realizadas hasta ahora: el aumento de problemas de salud como, por ejemplo, cálculos renales», recuerda el científico Siew.

“Lo que no sabemos es por qué ocurren estos problemas, ni qué pasará con los astronautas en vuelos más largos, como la misión propuesta a Marte. [que pode levar mais de dois anos]”, añade el investigador de la UCL.

Riesgo para los riñones en Marte

Publicado en la revista Comunicaciones de la naturaleza, el nuevo estudio implicó la realización de experimentos que simulaban condiciones de vida en el espacio, como viajes a Marte, con roedores. También analizó muestras de astronautas que realizaron misiones espaciales en órbita terrestre baja.

En pruebas con ratas, el equipo expuso a los animales a dosis simuladas de GCR equivalentes a misiones a Marte de 1,5 y 2,5 años. Durante las pruebas se pudo observar que los riñones se remodelan según las condiciones especiales.

Los túbulos renales, responsables de regular el equilibrio de calcio y sal, muestran signos de encogimiento en los primeros 30 días del viaje. En este caso, la causa principal parece ser la microgravedad. Esto también explica la formación de cálculos renales. Sin embargo, la exposición prolongada al GCR durante más de 2,5 años se ha asociado con daño permanente y pérdida de la función renal.

“Sabemos que los riñones tardan en mostrar signos de daño por radiación; Cuando esto se haga evidente, probablemente será demasiado tarde para evitar complicaciones, lo que sería catastrófico para las posibilidades de éxito de la misión”, añade Siew. Por tanto, es necesario pensar en estrategias para proteger la salud de los astronautas.

Fuente: Nature Communications y UCL