La maldición del faraón: ¿Abrir una tumba realmente conduce a una muerte prematura?

Además de ser uno de los hallazgos arqueológicos más importantes del siglo XX, la tumba de Tutankamón también resultó ser una caja de Pandora glorificada, cuya apertura ha inspirado innumerables mitos, películas y teorías pseudoarqueológicas. En particular, la llamada «maldición del faraón» se convirtió en un fenómeno mundialmente reconocido cuando Lord Carnarvon, que patrocinó la expedición para encontrar al rey Tut, murió apenas unos meses después de entrar en la tumba.

A pesar de esta sospechosa coincidencia, hay poca evidencia que sugiera alguna correlación entre el hallazgo del faraón y la muerte apresurada. El líder de la expedición Howard Carter, por ejemplo, vivió otros 17 años después de sacar al Niño Rey de su lugar de descanso eterno.

En cuanto a Carnarvon, había estado al borde de la muerte durante muchos años antes de su eventual fallecimiento, sufriendo repetidas infecciones pulmonares después de haber sido gravemente herido en un accidente automovilístico en 1903. Lejos de estar maldito, se podría decir que vivió una vida encantadora hasta finalmente sucumbió a una intoxicación sanguínea causada por una infección transmitida por mosquitos en mayo de 1923.

Sin embargo, Carnarvon bien pudo haberse traído la maldición sobre sí mismo a través de sus negocios. Para financiar la famosa expedición, vendió los derechos exclusivos de toda la información sobre la tumba al Times de Londres, dándole efectivamente al periódico el monopolio sobre todos los hechos relacionados con Tutankamón y su descubrimiento.

Con el mundo entero cautivado por la noticia que apareció en el Times, otros medios estaban desesperados por conseguir algo para publicar y recurrieron a inventar cosas. Tras la muerte de Carnarvon, los periodistas de todo el mundo se divirtieron muchísimo, publicando todo tipo de historias especulativas sobre cómo se produjo su partida.

Según David Silverman, curador de la mundialmente famosa exposición Tutankamón del Museo Penn, en un escrito de 1987, muchos periodistas de la época malinterpretaron deliberadamente las inscripciones encontradas en la tumba para implicar la existencia de una maldición. Un medio, por ejemplo, afirmó que un pasaje decía “Mataré a todos aquellos que crucen este umbral hacia los recintos sagrados del rey real que vive para siempre”, cuando en realidad nunca se encontró tal mensaje.

Otro cortó una sección del Libro de los Muertos egipcio que estaba grabada en la tumba, traduciéndola erróneamente como: “Quienes entren en esta tumba sagrada serán visitados rápidamente por las alas de la muerte”.

Sin embargo, si bien no se encuentra ninguna maldición cerca del cuerpo del rey Tut, a veces se inscribían vudú en otras tumbas del antiguo Egipto. Un ejemplo famoso advierte que “aquellos que rompan esta tumba morirán por una enfermedad que ningún médico puede diagnosticar”, aunque no está claro sobre quién fue la tumba escrita con esta amenaza.

Sin embargo, en general, las maldiciones sólo se grababan en las tumbas de individuos privados, ya que la realeza egipcia ya estaba protegida por una serie de hechizos conocidos como los Textos de las Pirámides y, por lo tanto, no necesitaban defensas adicionales en forma de maleficios.

Y, sin embargo, a pesar de la completa falta de maldiciones faraónicas genuinas, los observadores demasiado entusiastas han buscado repetidamente razones para creer que perturbar a un rey antiguo podría tener consecuencias mortales. Un artículo, publicado en una revista que fue descrito por un filósofo de la ciencia como «un intento de institucionalizar la pseudociencia», incluso sugiere que los egipcios enterraron desechos nucleares en «bóvedas» debajo de algunas tumbas, lo que provocó complicaciones de salud fatales entre los arqueólogos.

Dejando a un lado las especulaciones ridículas, algunos estudios legítimos han revelado que las tumbas antiguas pueden contener hongos, moho u otros microbios potencialmente dañinos que podrían poner en peligro a los investigadores que los inhalen. Sin embargo, hasta ahora no hay indicios de que algún egiptólogo haya sido atacado alguna vez por un patógeno de este tipo, todo lo cual equivale a otro clavo más en el ataúd de la maldición del faraón.