Huellas de 1,5 millones de años sugieren que dos antiguos parientes humanos caminaban juntos

Por primera vez, los científicos han encontrado evidencia directa de múltiples homínidos antiguos viviendo en el mismo lugar al mismo tiempo. Semejante descubrimiento representa un gran paso adelante en nuestra comprensión de la evolución humana, ya que indica que la primera especie verdaderamente humana compartió su entorno con uno de nuestros parientes más primitivos.

Puede que no hayan saludado con la mano mientras pasaban, pero definitivamente se trata de dos especies que se mueven por el mismo lugar y podrían haber interactuado fácilmente.

Dr. Neil T. Roach

Lo que es aún más sorprendente es que la evidencia no consiste en huesos o herramientas de piedra, sino que se presenta en forma de un conjunto de huellas increíblemente bien conservadas de la orilla del lago Turkana en Kenia. Las huellas, que datan de hace aproximadamente 1,5 millones de años, pertenecían a una especie humana homo erectus y cuanto más simio Paranthropus boisei.

En declaraciones a IFLScience, el autor del estudio, el Dr. Neil T. Roach, explicó que los experimentos de deposición indicaron que las huellas separadas se hicieron «en cualquier lugar desde horas hasta días», lo que confirma que las dos especies coexistieron en su entorno junto al lago. «Puede que no hayan saludado con la mano mientras pasaban, pero definitivamente se trata de dos especies que se mueven por el mismo lugar y podrían haber interactuado fácilmente», dijo.

Y si bien es cierto que el registro fósil sugiere que los dos antiguos parientes humanos pueden haberse superpuesto, las huellas recién descubiertas añaden carne a la esencia de la historia al pintar una imagen más detallada de cómo H. erectus y boisei se conocían.

«Lo que el registro fósil no hace muy bien es mostrar dónde se encuentran estos individuos en el espacio cuando están vivos, dónde pasan su tiempo y con qué otros individuos o especies interactúan», dijo Roach.

«Sabíamos que estas especies estaban allí, pero el registro fósil cubre 10.000 años, por lo que no se tiene la misma resolución». [as the footprints provide]”, explicó. «Hasta que no tengas algo que los identifique solo en este lugar y en este período de tiempo de un par de días, no puedes evaluar realmente qué es lo que estaban haciendo en términos de su relación con otras cosas».

Además de proporcionar una instantánea más rica de la vida diaria de estos homínidos del Pleistoceno, el nuevo descubrimiento también ayuda a contar la historia de cómo el bipedismo -o caminar sobre dos piernas- evolucionó en el linaje humano. Según los autores del estudio, los hallazgos revelan que el rasgo no surgió de manera clara y lineal, sino que apareció en múltiples formas diferentes que se superpusieron en el tiempo.

“En las huellas que atribuimos a homo erectusvemos huellas que se parecen mucho a las nuestras”, dijo Roach. «Parece que tienen los pies rígidos y, cuando pisan algo, primero usan el talón y luego se empujan con los dedos de los pies».

Los antropólogos creen que es este estilo de caminar lo que permitió H. erectus viajar a través de distancias mayores que cualquiera de sus predecesores, convirtiéndose en el primer homínido en emigrar fuera de África y finalmente llegar hasta el Lejano Oriente.

Describiendo el boisei En las impresiones, Roach dijo: «Vemos una huella que es mucho más plana, por lo que se parece un poco a un pie intermedio entre un chimpancé y un pie humano, pero no se empujan con los dedos de los pies de la misma manera».

«Esto nos dice que existen múltiples formas de caminar bípedo al mismo tiempo, y que para algunas especies, la eficiencia que se puede obtener al empujar los dedos de los pies es importante, mientras que para otras no parece importar tanto». .”

Puede ser que necesitemos repensar cómo surgió nuestro género.

Dr. Neil T. Roach

Si bien estas sorprendentes huellas responden a una serie de preguntas de larga data sobre las formas en que nuestros antiguos parientes interactuaban entre sí y con su entorno, Roach dijo que los hallazgos también plantean varios enigmas nuevos.

Por ejemplo, debido a diferencias significativas en las dietas de las dos especies, los investigadores creen H. erectus y boisei Probablemente no compitieron entre sí por los recursos, sino que ambos explotaron el lago y su ecosistema para satisfacer sus propias necesidades materiales.

Sin embargo, si las dos especies compartían el mismo hábitat al mismo tiempo pero no competían entre sí, entonces ¿cuál fue el detonante que provocó el Homo género en una dirección evolutiva diferente a la de parántropo y otros homínidos primitivos?

“Puede ser que necesitemos repensar cómo surgió nuestro género, si esa competencia no fuera una idea explicativa”, dijo Roach.

El estudio se publica en la revista Science.