Ciencia

La humanidad podría usar el «brillo» para terraformar Marte (y añadir un poco de deslumbramiento)

En este momento, estamos buscando señales de vida en Marte en la superficie, y quizás pronto en el océano de agua líquida que se encuentra en las profundidades de la corteza.

El hallazgo de señales de vida (si es que se llegase a producir) podría revelarnos cómo evoluciona la vida, si es abundante en el cosmos o incluso si esa vida está relacionada con nosotros (llevada de la Tierra a Marte o de Marte a la Tierra a medida que el material de los planetas volaba a través del sistema solar). Cuando la NASA envía robots exploradores al planeta, tiene cuidado de no contaminarlos con vida, dejando el planeta tan prístino como sea posible. Incluso hay zonas prohibidas (o Regiones Especiales) donde puede ser más probable la vida, de las que hasta ahora nos hemos mantenido alejados por miedo a contaminarlas con microbios terrestres.

Pero si descubrimos que Marte es ahora un planeta frío y muerto y la humanidad sigue creciendo y prosperando, los humanos del futuro podrían considerar colonizarlo. Allí, en lugar de que el calentamiento global fuera un problema, en realidad necesitaríamos calentar el planeta artificialmente para que fuera habitable para nosotros y para cualquier criatura que lleváramos en el viaje.

Se han presentado numerosas propuestas sobre cómo lograrlo, desde los clorofluorocarbonos (CFC) hasta las versiones fluoradas de metano, etano y propano. Pero estos ingredientes son raros en Marte, lo que los hace menos prácticos para el enorme proyecto de terraformación, y un nuevo equipo tiene una sugerencia diferente que comparan con la purpurina en tamaño.

«Mostramos aquí que los aerosoles artificiales hechos de materiales que están fácilmente disponibles en Marte (por ejemplo, nanobarras conductoras de unos 9 micrómetros de largo) podrían calentar Marte >5 × 103 «veces más eficazmente que los mejores gases», explica el equipo en su artículo.

La idea es que las pequeñas partículas de aluminio y/o hierro sean arrastradas hacia la atmósfera, como el polvo marciano. El material, apenas un poco más pequeño que la brillantina disponible comercialmente, calentaría el planeta al capturar y dispersar más radiación del Sol.

«Para una vida útil de 10 años de las partículas, dos modelos climáticos indican que la liberación sostenida de 30 litros por segundo calentaría a nivel global Marte en aproximadamente 30 kelvin y comenzaría a derretir el hielo. Por lo tanto, si las nanopartículas se pueden fabricar a gran escala en Marte (o enviarlas allí), entonces la barrera para el calentamiento de Marte parece ser menos alta de lo que se creía anteriormente».

Por supuesto, hay muchas incógnitas en juego. Si Marte alberga vida, alterar la temperatura del planeta podría acabar con ella. Si se descubriera que el suelo marciano contiene compuestos tóxicos para la vida terrestre, calentarlo un poco tendría muy pocos beneficios para los colonos humanos. El programa de retorno de muestras de Marte de la NASA debería ayudar a responder a esta pregunta.

Si bien el calentamiento del planeta derretiría el hielo de la superficie, también es posible que pronto se filtre hacia el planeta, lo que requeriría mucha gestión. Tampoco sabemos si Marte tiene suficientes materiales necesarios para fabricar el «brillo», o si sería necesario traerlo desde la Tierra, lo que haría que el proyecto fuera mucho más difícil y menos factible.

Sin embargo, podría ser posible calentar el planeta usando esencialmente brillantina, agregando al mismo tiempo un poco de deslumbramiento.

El estudio se publica en Science Advances: Planetary Science.

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