James Webb encuentra el primer mundo alienígena cubierto de vapor de agua
El telescopio James Webb, el observatorio más grande de la NASA, encontró un exoplaneta cubierto por una envoltura de vaporel primero visto de este tipo. Llamado GJ 9827 d, este mundo tiene casi el doble del tamaño de la Tierra y su atmósfera está compuesta casi en su totalidad de vapor de agua.
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Eshan Raul, uno de los autores del estudio, comentó que esta es la primera vez que se observa un mundo así. “El planeta parece estar compuesto principalmente de vapor de agua caliente, por lo que es algo que llamamos un ‘mundo de vapor’. Para ser claro, Este planeta no es hospitalario. [para a vida]al menos para los tipos de vida que conocemos en la Tierra”, destacó.
Encontrado a unos 100 años luz de la Tierra, el exoplaneta GJ 9827 d fue descubierto en 2017 por el telescopio espacial Kepler. Se encuentra a sólo 8,4 millones de kilómetros de GJ 9827, su estrella, una distancia equivalente al 6% de la que hay entre la Tierra y el Sol. La proximidad es tal que GJ 9827 d orbita alrededor de la estrella en poco más de seis días terrestres.
En 2023, el El Telescopio Espacial Hubble reveló las primeras señales de que podría haber vapor de agua allí. Ahora, la sensibilidad de los instrumentos de James Webb ha demostrado que el planeta no sólo tiene señales de vapor de agua, sino que prácticamente se está “ahogando” en él.
Los astrónomos ya habían especulado que podrían existir planetas de “vapor” como este, pero aún no habían observado ninguno de ellos. «GJ 9827 d es el primer planeta en el que hemos detectado una atmósfera rica en moléculas pesadas, como los planetas rocosos del Sistema Solar», dijo Caroline Piaulet-Ghoraye, autora que dirigió el estudio. «Este es un gran paso», añadió.
Los autores sospechan que puede haber muchos más exoplanetas de vapor ocultos listos para ser descubiertos. Si este es el caso, es Es posible que los mundos de este tipo sean bastante comunes..
El artículo con los resultados del estudio fue publicado en The Astrophysical Journal Letters.
Fuente: Universidad de Michigan