Cómo una estrella puede ayudar en la búsqueda de vida más allá de la Tierra
La estrella de Boyajian, o estrella de Tabby, es uno de los objetos donde muchos astrónomos han depositado sus esperanzas de encontrar vida en otros planetas. Ahora, el astrofísico Chris Lintott, de la Universidad de Oxford, dice que esta investigación podría ser un modelo para futuras búsquedas de civilizaciones extraterrestres.
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Con un comportamiento inusual e impredecible de variaciones abruptas de brillo, sin ningún patrón, la estrella ha intrigado a los astrónomos desde su descubrimiento en 2012. Según Lintott, es “como si alguien estuviera jugando con un interruptor”.
Los datos del telescopio revelaron una masa de material que lo rodeaba bloqueando periódicamente su luz, lo que lleva a varias explicaciones posibles. Algunos sugieren que se trata de una nube de polvo, mientras que otros proponen que el responsable es un cometa.
Sin embargo, la hipótesis más famosa es la de la Esfera Dyson, propuesta por el astrofísico Freeman Dyson: una civilización extraterrestre avanzada habría desplegado enormes conjuntos de paneles solares alrededor de la estrella para capturar su calor y su luz y convertirlos en energía para su planeta. .
A pesar de ser excéntrica, la idea ganó mucha notoriedad, pero los científicos pronto la confrontaron con explicaciones más simples. Por ejemplo, un estudio reveló que para cada una de las longitudes de onda de luz de la estrella, se bloquean diferentes cantidades durante la disminución del brillo.
Estas características corresponden a los resultados esperados para la luz de las estrellas que atraviesa una nube de polvo. Según los estudios, esta nube de polvo podrían ser los restos de un planeta que se acercó demasiado a la superficie de la estrella y se fragmentó.
Cualquiera que sea la explicación correcta, el conjunto de investigaciones sobre Tabby aporta importantes técnicas a la búsqueda de vida extraterrestre que van más allá del uso de radiotelescopios para intentar “escuchar” señales de radio, según Lintott.
Búsqueda de vida en otros planetas
La búsqueda de señales de radio extraterrestres se basa en la esperanza de que las civilizaciones tecnológicamente avanzadas utilicen este tipo de tecnología para comunicarse entre sí; después de todo, eso es lo que hemos estado haciendo aquí en la Tierra durante 100 años.
Sin embargo, Lintott sostiene que la técnica del radiotelescopio podría quedar obsoleta en este tipo de investigaciones. La razón es que, en la Tierra, el uso de transmisiones de radio para la comunicación está siendo rápidamente sustituido por otras tecnologías, como los cables de fibra óptica.
En los próximos 50 años, la humanidad se quedará “en silencio” ante las señales de radio, y lo mismo debería suceder con otras civilizaciones tecnológicas. Por tanto, el caso de la estrella de Tabby puede ser importante para la búsqueda de extraterrestres: en más de 10 años de estudios, se han utilizado varias técnicas para descubrir si los extraterrestres son los causantes del comportamiento errático de la estrella.
Esta perspectiva será presentada por Lintott este lunes (29) en la conferencia del Gresham College en Conway Hall.
Fuente: Salón Conway
