Europa Clipper aprobada para explorar el océano en la luna de Júpiter
La NASA aprobó el lunes (9) el lanzamiento de Europa Clipper, una misión que explorará el posible océano oculto bajo la corteza helada de Europa, la luna de Júpiter. El avance se dio a conocer luego de que la agencia espacial analizara cómo le irá a la sonda al enfrentar la radiación que encontrará.
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El Europa Clipper tuvo algunos problemas con sus transistores y otros componentes, lo que generó dudas sobre su resistencia. Dado que el lanzamiento está previsto para octubre, la NASA aceleró las pruebas para ver si la electrónica podría sobrevivir a la misión.
Jordan Evans, director del proyecto Europa Clipper, cree que los transistores probablemente se degradarán cuando la sonda se vea expuesta a la peor cantidad de radiación durante sus 49 sobrevuelos sobre Europa. La buena noticia es que los dispositivos deberían recuperarse durante los intervalos de tres semanas entre cada encuentro.
Según él, el equipo tiene gran confianza en que podrán completar la misión original y que explorarán Europa según lo planeado. «Estamos listos para Júpiter», dijo.
El calendario sigue siendo el mismo, es decir, el Europa Clipper debería lanzarse el 10 de octubre con un cohete Falcon Heavy. La fecha fue elegida para aprovechar la alineación entre la Tierra y Marte, que proporcionará asistencia gravitacional para la misión.
Tras su lanzamiento, la sonda viajará durante seis años hasta llegar al sistema del gigante gaseoso, y luego orbitará el planeta cada tres semanas. Se espera que el Europa Clipper realice decenas de sobrevuelos de la luna Europa, permaneciendo a sólo 25 km de su superficie y utilizando sus instrumentos para cartografiar la luna.
Europa no fue elegida por casualidad. Parece haber un vasto océano allí, cuya existencia debe ser confirmada por Europa Clipper, que también promete determinar si esta luna joviana es capaz de albergar vida tal como la conocemos. “Esta es una búsqueda épica. Es nuestra oportunidad de explorar no un mundo que pudo haber sido habitable hace miles de millones de años, sino uno que podría ser habitable hoy, ahora mismo”, comentó Curt Niebur, científico del programa de la sonda.
Fuente: AP
