James Webb confirma que las estrellas de neutrones pueden crear oro
Por primera vez, los astrónomos han confirmado que una colisión entre estrellas de neutrones produjo metales más pesados que el hierro, como la plata y el oro. El evento fue detectado por el telescopio James Webb en 2023 y sus efectos fueron confirmados en un nuevo estudio publicado por Naturaleza.
El evento GRB 230307A fue uno de los estallidos de rayos gamma más poderosos que los científicos hayan visto jamás. Generalmente, estos eventos duran unos pocos segundos, pero este fue un caso raro: hubo 200 segundos de brillo intenso, solo superado por GRB 221009A.
Utilizando datos del telescopio James Webb y Hubble, los autores del nuevo estudio observaron la evolución de los restos de kilonova y encontraron oro y otros elementos pesados. Se trata de nueva evidencia que respalda los modelos teóricos que predicen la producción de oro en colisiones entre estrellas de neutrones.
Aunque los científicos ya tenían teorías sólidas al respecto, recién ahora están observando la formación de estos elementos casi en tiempo real. Además, las observaciones de telescopios como Webb y Hubble pueden proporcionar nuevos detalles sobre los mecanismos detrás de estos fenómenos.
Por otro lado, todavía existe cierta incertidumbre sobre el origen de los estallidos de rayos gamma detectados recientemente, especialmente los GRB 221009A y GRB 230307A, que batieron récords. Los eventos tienen propiedades similares a las encontradas en la kilonova AT2017gfo.
Aunque no hay pruebas completas de que los estallidos de rayos gamma provinieran de la misma kilonova (una tarea difícil, ya que las colisiones tuvieron lugar en una galaxia a 8,3 millones de años luz de distancia), las similitudes entre ellos son evidencia lo suficientemente fuerte como para vincular la producción de oro. a kilonovas.
También sorprende que estas explosiones puedan durar cientos de segundos, y la detección del segundo evento de esta duración no deja lugar a dudas. De hecho, sólo aumenta las posibilidades de que ocurran con más frecuencia de lo que uno podría imaginar.
Producción de oro en kilonovas.
Las estrellas de neutrones son una especie de “cadáveres” de estrellas de la secuencia principal, que están “vivas” y fusionan hidrógeno en sus núcleos. Las estrellas de neutrones se encuentran entre los objetos más densos del universo: una cucharada de su material pesaría más de 900 mil millones de kg.
Las colisiones entre dos de estos objetos se consideraban raras, pero la detección de ondas gravitacionales generadas por estos eventos demostró lo contrario. Además de producir explosiones de rayos gamma, emiten una pulverización de material rico en neutrones.
En estos procesos, los núcleos atómicos alrededor del par de estrellas de neutrones capturan los neutrones libres producidos por el impacto; los astrónomos llaman a este mecanismo proceso r. Así, estas partículas forman lantánidos, que son elementos superpesados con una vida media breve.
Cuando los lantánidos se descomponen en otros elementos pesados, la energía perdida se libera en forma de radiación electromagnética, incluidos los rayos gamma que caracterizan a una kilonova.
Fuente: Naturaleza; vía: Space.com
