Hemos descubierto de dónde vino nuestra primera luna nuestra segunda luna

Tres años después de que surgiera evidencia de que la cuasi-luna conocida como Kamo’oalewa se formó a partir de un trozo de la única Luna verdadera de la Tierra, es posible que sepamos de dónde viene. Además de mostrar el rápido progreso en el conocimiento sobre el campo excepcionalmente reciente de las cuasilunas, el descubrimiento honra a un científico que creía en la pluralidad de mundos.

Hasta hace poco, se pensaba que el Sistema Solar interior era un lugar bastante solitario, con sólo tres lunas entre cuatro planetas, además de algunos asteroides con órbitas más cercanas que el cinturón principal. Sin embargo, un subproducto de la búsqueda de objetos que podrían representar una amenaza para la Tierra es el descubrimiento de las llamadas cuasilunas. Estos objetos orbitan alrededor del Sol en la misma línea de tiempo que el planeta, lo que hace que permanezcan cerca durante años, antes de cambiar a órbitas en forma de herradura.

La primera de ellas, una cuasi luna de Venus, alcanzó cierta fama gracias a la deliciosa forma en que recibió el nombre de Zoozve.

En el proceso, hemos aprendido que la Tierra tiene algunas cuasilunas propias. Todos son pequeños, algunos del tamaño de elefantes. El más grande que hemos encontrado es Kamo’oalewa, que tiene aproximadamente la longitud de dos ballenas azules (¿quieres una medida menos zoológica? Prueba con unos 60 metros, 200 pies como máximo). Un cuasi satélite no se traduce exactamente como una segunda Luna, pero en el espectro de asteroide a luna, Kamo’oalewa está más hacia el final de la luna y tal vez merezca el título.

Cinco años después de su descubrimiento, se analizó el espectro de Kamo’oalewa y se descubrió que se parecía mucho al de algunas rocas lunares, pero nada parecido a ningún asteroide conocido.

La idea de que Kamo’oalewa podría haber sido derribada de la Luna por el impacto de un asteroide ganó credibilidad por el hecho de que su órbita es más estable que las otras cuasilunas y tiene una velocidad mucho menor en comparación con el sistema Tierra-Luna, como Se esperaría de algo con orígenes cercanos. El modelado del año pasado de las condiciones necesarias para fabricar un objeto como este demostró que la idea era plausible.

Aún así, hay muchos cráteres de impacto en la Luna. Identificar al que dio origen a Kamo’oalewa parece una tontería, pero eso es lo que un nuevo artículo afirma haber hecho.

Aunque Kamo’oalewa es bastante pequeño, el cráter del que surgió tendría que ser mucho más grande: al menos entre 10 y 20 kilómetros (6-12 millas) de diámetro, calculan los autores. Además, es probable que sea relativamente joven. La órbita de Kamo’oalewa puede ser estable según los estándares de los cuasi satélites, pero es poco probable que sobreviva durante cientos de millones de años, dada la fuerza de gravedad de los planetas y la posibilidad de una colisión con algún otro objeto.

Esta es una lista breve de posibilidades, y los autores creen que el cráter Giordano Bruno es el candidato más probable. Tiene 22 kilómetros (14 millas) de ancho y se cree que tiene entre 1 y 10 millones de años.

El espectro recolectado de Kamo’oalewa se asemeja más a las muestras traídas por la misión Apolo 14, así como a las recolectadas por el módulo de aterrizaje soviético Luna 24, y a algunos meteoritos desprendidos de la Luna.

Necesitaremos un análisis más detallado de Kamo’oalewa, probablemente aterrizando allí, para estar seguros del partido. Giordano Bruno ha despertado las sospechas de los autores porque se cree que es el cráter lunar más joven de tamaño adecuado, pero hay otros, como el mucho más famoso cráter Tycho, que podrían ser lo suficientemente jóvenes.

Si los autores tienen razón, muchos otros objetos de tamaño similar habrían sido expulsados ​​cuando un objeto de 1,6 kilómetros (1 milla) de ancho chocó contra la Luna y creó el cráter Giordano Bruno. Desde entonces, la mayoría habría chocado contra la Tierra o habría sido expulsada del Sistema Solar, pero podría haber otros supervivientes a los que prestar atención.

“Los asteroides de decenas de metros de tamaño nunca han sido explorados por misiones espaciales y, por lo tanto, se encuentran entre los cuerpos pequeños menos comprendidos, aunque representan los más frecuentes. [near-Earth asteroid] peligro y podrían ser los recursos espaciales más accesibles”, señalan los autores. La misión Tianwen-2 planificada a Kamo’oalewa el próximo año podría cambiar todo eso y proporcionarnos una comparación de cómo evoluciona el material dentro y fuera de la Luna.

Al no tener muestras de Giordano Bruno, no podemos medir su edad con precisión. Sin embargo, sus paredes empinadas y los prominentes rayos circundantes hablan de un nacimiento reciente, al igual que los pocos cráteres más pequeños que han aparecido en la cima. El cráter alcanzó cierta fama cuando se propuso que su creación fuera la causa de los acontecimientos descritos por los monjes medievales, pero la idea de que es tan joven ahora está en gran medida desacreditada. El cráter lleva el nombre del filósofo quemado por herejía después de proponer que las estrellas tenían sus propios planetas, aunque la ejecución probablemente tuvo otras motivaciones.

El estudio se publica en Nature Astronomy.