Este planeta helado gigante es como nada antes encontrado

El sistema planetario Kepler-10 es claramente un lugar de extremos. Tiene un pequeño mundo del tamaño de la tierra que está medio quemado, el primer mundo rocoso descubierto por la misión Kepler. Ese es Kepler-10 b. También se descubrió otro mundo en el sistema, Kepler-10C, pero ha sido más complicado aclarar sus propiedades. Ahora, los nuevos datos muestran que este es un mundo como nada visto antes.

Utilizando instrumentos de vanguardia en el Telescopio Nazionale Galileo en las Islas Canarias, los investigadores pudieron limitar las propiedades de este exoplaneta. Saben que es un planeta subnéptano con un radio 2.35 veces el de nuestro planeta, y por lo tanto, un volumen 13 veces el de la Tierra. También tiene una masa 11 veces nuestro planeta, lo que sugiere una densidad más baja que un mundo rocoso.

Basado en consideraciones de densidad, el equipo estima que el planeta es un mundo del agua, una clase de planetas hipotéticos cubiertos en un océano profundo con una atmósfera rica en vapor de agua (como el controvertido K2-18B). Kepler-10 C podría ser aún más particular. No es solo un mundo del agua; Puede ser un mundo del agua helada, con capas diferenciadas.

Su compañero también es más grande que la Tierra, con un radio 1.47 veces que el de nuestro planeta y una masa de aproximadamente tres veces más, sobre lo que esperaría para un planeta rocoso. Orbita mucho más cerca de su estrella, dando vueltas en menos de un día, mientras que 10 C dura en 45 días.

Los planetas fueron descubiertos porque los dos mundos pasan frente a su estrella, creando un pequeño eclipse. Sin embargo, estas nuevas estimaciones provienen de estudiar cómo los dos planetas tiran de su estrella. Estos bamboles que producen los planetas han permitido a los investigadores hacer estimaciones más estrictas de sus propiedades y también encontrar algo más: estos dos planetas no están solos.

El equipo cree que hay un tercer planeta en el sistema, Kepler-10 D, orbitando más lejos, rodeando la estrella cada 151 días. La masa mínima de este mundo es alrededor de 12 veces la Tierra, por lo que no es muy diferente de Kepler-10 c.

Los investigadores creen que al menos Kepler-10 C se formó mucho más lejos de su estrella, donde el hielo de agua se acumularía en un planeta y sería impresionado por la luz estelar y el viento estelar. El planeta, y tal vez el otro también, con el tiempo se movió hacia adentro, manteniendo su rica composición de agua de su formación.

La migración de los planetas es un tema fascinante e importante si queremos entender cómo surgen planetas y sistemas planetarios. Lo mismo es aplicable al sistema solar, a pesar de que no tenemos este tipo de planetas aquí (aunque son muy comunes en otra parte).

El estudio se publica en Astronomy & Astrophysics.