Guerra en la época de los neandertales: cómo nuestra especie luchó por la supremacía durante más de 100.000 años

Hace unos 600.000 años, la humanidad se dividió en dos. Un grupo se quedó en África y evolucionó hasta convertirse en nosotros. El otro avanzó por tierra, hacia Asia y luego a Europa, convirtiéndose en Homo neanderthalensis – los neandertales. No eran nuestros antepasados, sino una especie hermana que evolucionó en paralelo.

Los neandertales nos fascinan por lo que nos dicen sobre nosotros mismos: quiénes éramos y en quién podríamos habernos convertido. Es tentador verlos en términos idílicos, viviendo en paz con la naturaleza y entre ellos, como Adán y Eva en el Jardín. Si es así, tal vez los males de la humanidad –especialmente nuestra territorialidad, violencia, guerras– no sean innatos, sino invenciones modernas.

La biología y la paleontología pintan un panorama más oscuro. Lejos de ser pacíficos, los neandertales probablemente eran luchadores hábiles y guerreros peligrosos, sólo rivalizados por los humanos modernos.

Principales depredadores

Los mamíferos terrestres depredadores son territoriales, especialmente los cazadores en manada. Como leones, lobos y Homo sapiens, Los neandertales eran cazadores cooperativos de caza mayor. Estos depredadores, situados en la cima de la cadena alimentaria, tienen pocos depredadores propios, por lo que la superpoblación genera conflictos por los terrenos de caza. Los neandertales enfrentaron el mismo problema; si otras especies no controlaran su número, se habrían producido conflictos.

Esta territorialidad tiene profundas raíces en los seres humanos. Los conflictos territoriales también son intensos en nuestros parientes más cercanos, los chimpancés. Los chimpancés machos rutinariamente se unen para atacar y matar a los machos de bandas rivales, un comportamiento sorprendentemente parecido a la guerra humana. Esto implica que la agresión cooperativa evolucionó en el ancestro común de los chimpancés y de nosotros mismos, hace 7 millones de años. De ser así, los neandertales habrán heredado estas mismas tendencias hacia la agresión cooperativa.

demasiado humano

La guerra es una parte intrínseca del ser humano. La guerra no es un invento moderno, sino una parte antigua y fundamental de nuestra humanidad. Históricamente, todos los pueblos lucharon. Nuestros escritos más antiguos están llenos de historias de guerra. La arqueología revela antiguas fortalezas y batallas, y sitios de masacres prehistóricas que se remontan a milenios atrás.

La guerra es humana, y los neandertales se parecían mucho a nosotros. Somos notablemente similares en nuestro cráneo y anatomía esquelética, y compartimos el 99,7% de nuestro ADN. En cuanto a su comportamiento, los neandertales se parecían sorprendentemente a nosotros. Hicieron fuego, enterraron a sus muertos, crearon joyas con conchas marinas y dientes de animales, hicieron obras de arte y altares de piedra. Si los neandertales compartían tantos de nuestros instintos creativos, probablemente también compartían muchos de nuestros instintos destructivos.

Vidas violentas

El registro arqueológico confirma que la vida de los neandertales era todo menos pacífica.

neandertalensis Eran hábiles cazadores de caza mayor, que usaban lanzas para cazar ciervos, cabras montesas, alces, bisontes e incluso rinocerontes y mamuts. Es increíble pensar que habrían dudado en utilizar estas armas si sus familias y sus tierras estuvieran amenazadas. La arqueología sugiere que tales conflictos eran algo común.

Las guerras prehistóricas dejan señales reveladoras. Un garrote en la cabeza es una forma eficaz de matar (los garrotes son armas rápidas, poderosas y precisas), tan prehistóricos. Homo sapiens frecuentemente muestran traumatismos en el cráneo. Lo mismo ocurre con los neandertales.

Otro signo de guerra es la fractura de parada, una rotura en el antebrazo causada por rechazar golpes. Los neandertales también muestran muchos brazos rotos. Al menos un neandertal, de la cueva Shanidar en Irak, fue atravesado por una lanza en el pecho. Los traumatismos eran especialmente comunes en los varones jóvenes de Neandertal, al igual que las muertes. Algunas lesiones podrían haberse sufrido en la caza, pero los patrones coinciden con los predichos para un pueblo involucrado en guerras intertribales: conflictos en pequeña escala pero intensos y prolongados, guerras dominadas por incursiones y emboscadas de estilo guerrillero, con batallas más raras.

La resistencia neandertal

La guerra deja una huella más sutil en forma de fronteras territoriales. La mejor evidencia de que los neandertales no sólo lucharon sino que sobresalieron en la guerra es que nos encontraron y no fueron invadidos de inmediato. En cambio, durante unos 100.000 años, los neandertales resistieron la expansión humana moderna.

¿Por qué si no tardaríamos tanto en salir de África? No porque el entorno fuera hostil sino porque los neandertales ya estaban prosperando en Europa y Asia.

Es extremadamente improbable que los humanos modernos conocieran a los neandertales y decidieran simplemente vivir y dejar vivir. Al menos, el crecimiento demográfico obliga inevitablemente a los humanos a adquirir más tierras para asegurarse territorio suficiente para cazar y buscar alimento para sus hijos. Pero una estrategia militar agresiva también es una buena estrategia evolutiva.

En cambio, durante miles de años, debimos haber puesto a prueba a sus combatientes, y durante miles de años seguimos perdiendo. En armas, tácticas y estrategia, estábamos bastante igualados.

Los neandertales probablemente tenían ventajas tácticas y estratégicas. Habían ocupado Oriente Medio durante milenios y, sin duda, habían adquirido un profundo conocimiento del terreno, las estaciones y cómo vivir de las plantas y animales nativos. En la batalla, su constitución masiva y musculosa debe haberlos convertido en luchadores devastadores en combates cuerpo a cuerpo. Sus enormes ojos probablemente dieron a los neandertales una visión superior en condiciones de poca luz, permitiéndoles maniobrar en la oscuridad en busca de emboscadas y ataques al amanecer.

Sapiens victorioso

Finalmente, se rompió el punto muerto y la marea cambió. No sabemos por qué. Es posible la invención de armas a distancia superiores (arcos, lanzadores de lanzas, porras arrojadizas), incluso de construcción ligera. Homo sapiens acosar a los fornidos neandertales desde la distancia utilizando tácticas de atropello y fuga. O tal vez mejores técnicas de caza y recolección le permitan sapiens Alimenta a tribus más grandes, creando superioridad numérica en la batalla.

Incluso después de primitivo Homo sapiens surgió de África hace 200.000 años, se necesitaron más de 150.000 años para conquistar las tierras de los neandertales. En Israel y Grecia, arcaico. Homo sapiens tomó terreno sólo para retroceder contra las contraofensivas neandertales, antes de una ofensiva final por parte de los modernos. Homo sapiensa partir de hace 125.000 años, los eliminó.

No fue una guerra relámpago, como cabría esperar si los neandertales fueran pacifistas o guerreros inferiores, sino una larga guerra de desgaste. Al final ganamos. Pero esto no se debió a que estuvieran menos dispuestos a pelear. Al final, probablemente volvimos mejores en la guerra que ellos.

Nicholas R. Longrich, profesor titular de biología evolutiva y paleontología, Universidad de baño

Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.