Se encuentra un horno para fabricar pegamento de 60.000 años de antigüedad en una cueva costera de neandertales
En un conocido lugar de reunión de los neandertales, los arqueólogos han descubierto una estructura que creen que se utilizó para preparar una forma de pegamento prehistórico.
El descubrimiento se realizó en Vanguard Cave, parte del complejo de Gorham’s Cave, en el territorio británico de ultramar de Gibraltar. Situadas en el paseo marítimo con vistas al Mediterráneo occidental, se cree que las cavernas son uno de los últimos asentamientos conocidos de los neandertales en Europa antes de su extinción.
En una capa de sedimento que data de entre 67.000 y 60.000 años de antigüedad, los investigadores descubrieron una estructura de hogar que, según dicen, fue construida «claramente» por manos humanas.
Con más trabajo, encontraron evidencia de que el hogar se usaba para crear alquitrán de abedul, una sustancia pegajosa que los humanos prehistóricos usaban para sujetar un mango a una herramienta o arma (conocido como mango en el negocio de los armeros).
En primer lugar, la estructura era circular, con dos canales y un revestimiento de pared grueso, lo que sugería una construcción más compleja que una típica fogata para cocinar.
En segundo lugar, el hogar estaba salpicado de restos químicos que sugieren la combustión de material vegetal resinoso. Esto incluye madera carbonizada y fragmentos microscópicos de ceniza, así como compuestos vegetales que a menudo se asocian con la producción de alquitrán a partir de corteza de abedul y plantas similares.
Una ilustración que muestra cómo se pudo haber utilizado la estructura del hogar para crear alquitrán de abedul.
Las evidencias llevaron al equipo a proponer que la estructura se usaba para calentar una planta con flores, las jaras (Cistaceae), en condiciones anóxicas mediante la quema de hierbas y arbustos.
Incluso respaldaron su teoría construyendo una estructura similar y llevando a cabo un experimento para ver si podían preparar un poco de alquitrán de abedul.
“La destilación de un pequeño manojo de hojas tiernas de jara durante un tiempo prudencial en un ambiente cerrado y casi anóxico permitió producir alquitrán más que suficiente para empuñar dos puntas de lanza, utilizando únicamente herramientas y materiales disponibles en la zona durante el período en referencia”, escriben los autores del estudio.
El proceso de elaborar una sustancia pegajosa parecida a un pegamento a partir de ingredientes crudos y luego usarla para mejorar herramientas complejas podría verse como evidencia de que los neandertales poseían un alto nivel de inteligencia. Algunos antropólogos han afirmado que esto demuestra que nuestra especie hermana debe haber tenido ciertos conocimientos sobre combustión y química básica, sin mencionar un alto grado de cooperación y comunicación.
Contrariamente al anticuado estereotipo de los brutos encorvados, los neandertales eran todo menos tontos. Montones de evidencia en cuevas ahora muestran su aguda inteligencia, sus intrincadas prácticas culturales y su profunda profundidad emocional.
Es una pena que sus habilidades para fabricar pegamento no pudieran salvarlos de la extinción.
El estudio se publica en la revista Quaternary Science Reviews.
