Los zoroastrianos podrían haber creado un misterioso sitio arqueológico en Madagascar

Alrededor del primer milenio de nuestra era, un enigmático grupo de personas que vivían en el sur de Madagascar excavó grandes cámaras y cavidades en la roca de un acantilado. Durante décadas, las terrazas y la arquitectura de este sitio desconcertaron a los arqueólogos, ya que no se parecen a nada de lo que se ha encontrado en Madagascar ni en ningún otro lugar de la cercana costa oriental de África. ¿Quién creó estos nichos en la roca y cuándo llegaron a la isla?

Según un nuevo estudio, estas misteriosas personas podrían haber sido una comunidad zoroastriana que vivió en Madagascar hace unos 1.000 años.

Un sitio extraño

Las terrazas rocosas se encuentran en un sitio llamado Teniky (también conocido como «Tenika»), un lugar interior en el corazón del Parque Nacional Isalo, en el centro-sur de Madagascar. Las estructuras rocosas del sitio se conocen desde hace más de 100 años, pero ha habido poca investigación arqueológica sostenida sobre ellas durante este tiempo.

Esto se debe en parte a su ubicación remota. Para llegar a ellos, los equipos de excavación tienen que caminar 20 km (12 millas) a través de un terreno difícil con cañones escarpados. Como explicó el autor del estudio, el profesor Guido Schreurs, a Phys.org, «Todo el equipo y los alimentos deben llevarse al sitio. También hay que mencionar que la investigación arqueológica en Madagascar siempre requiere la colaboración con las instituciones locales y las autorizaciones de diferentes ministerios (lo que a veces es un desafío)».

A principios del siglo XX, los naturalistas franceses Alfred y Guillaume Grandidier sugirieron que los nichos de roca de Teniky podrían haber sido tallados por marineros portugueses varados en la isla en el siglo XVI.^El Según cuenta la historia, estos marineros excavaron en los acantilados para construir refugios mientras buscaban un puerto viable. Esto le valió a la zona el nombre de “Grotte des Portugais”.

Más tarde, en 1963, los arqueólogos Ginter y Hébert rechazaron esta idea porque habría sido demasiado difícil tallar los nichos huecos. Realizaron una excavación de trinchera alrededor del área. Aunque no recuperaron ningún artefacto en el sitio, descubrieron un fragmento de jarra china que data del siglo XVI.^El siglo en las laderas del circo donde se sitúa Teniky.

En 2019, investigaciones posteriores realizadas con imágenes satelitales de alta resolución demostraron que el sitio arqueológico era mucho más grande de lo que se creía. Las imágenes revelaron numerosas terrazas y estructuras lineales y rectangulares que habían pasado desapercibidas. Estos nuevos hallazgos impulsaron a Schreurs y sus colegas a seguir investigando.

Se realizaron estudios de campo y excavaciones para estructuras en sitios conocidos como Grande Grotte y Petit Grotte, dos cámaras excavadas en la roca sostenidas por grandes pilares de piedra que también tienen bancos de piedra tallados en las paredes.

El equipo encontró docenas de otros nichos de piedra circulares y rectangulares en el resto de Teniky, algunos de los cuales tenían huecos circulares que podrían haber estado cerrados por losas de madera o piedra. También descubrieron más de 30 hectáreas de terrazas artificiales, cuencas de piedra, estructuras de piedra circulares y rectangulares, bloques de conglomerado tallados en la roca y fragmentos de cerámica.

El pueblo enigmático

Análisis de carbón y fragmentos cerámicos recuperados durante la excavación, el sitio fue ocupado alrededor del año 10^El y 12^El Siglo d.C. Los fragmentos no fueron creados localmente, lo que sugiere que quienquiera que haya vivido allí tenía conexiones con la red comercial del Océano Índico. Además, algunos de los fragmentos eran de origen del sudeste asiático y databan del siglo XI.^El y 13^El siglos, mientras que otros vinieron de China en el siglo XI.^El y 14^El siglo.

Este descubrimiento eliminó la idea de que los marineros portugueses crearon las estructuras, ya que los primeros barcos portugueses no llegaron al Océano Índico hasta 1498.

¿Quién los construyó? Schreurs y sus colegas ampliaron un poco más sus redes analíticas. Se cree que la población malgache tiene vínculos genéticos, lingüísticos y culturales con Austronesia, India, Arabia y Persia, por lo que este parecía un buen punto de partida.

“Al revisar la literatura, me llamó la atención la mención de nichos excavados en la roca de diversas formas y tamaños en muchas regiones de Irán, incluida la región de Fars”, explicó Schreurs.

“Encontré fotografías de estos nichos en varias publicaciones, y había nichos con huecos, al igual que en Teniky, lo que indica que probablemente inicialmente estaban cerrados por una losa de madera o piedra; estos nichos probablemente sirvieron como osarios de huesos».

Esto le llevó a plantear la hipótesis de que la misteriosa población de Tenkiy podría haber tenido orígenes zoroastrianos.

«La mayoría de los arqueólogos asocian los nichos de Irán con los ritos funerarios zoroástricos. Así es como surgió el vínculo potencial inicial con las prácticas zoroástricas. Al mismo tiempo, a partir de fuentes históricas primarias, sabemos que la región costera de Irán (por ejemplo, la ciudad portuaria de Siraf) estuvo involucrada en el comercio marítimo desde la época sasánida y que los barcos de Siraf navegaban por los océanos hasta China y África Oriental».

Las conexiones comerciales continuaron hasta el siglo VII.^El siglo, cuando los árabes conquistaron Persia y se impuso el Islam. Es bien sabido por fuentes históricas que, hasta el siglo X^El A lo largo del siglo XIX, en estos puertos iraníes coexistieron comunidades de musulmanes, judíos, cristianos y zoroastrianos.

Aunque esta idea es sólo una hipótesis por el momento, las similitudes estilísticas de las palanganas y mesas de piedra de Teniky con las de los rituales zoroastrianos son bastante convincentes.

Los huesos de un problema

Aunque la idea de una comunidad zoroastriana en Tenkiy parece buena, hay un problema: los zoroastrianos creían que los muertos no debían ser enterrados inmediatamente, porque se consideraba que el cuerpo contaminaba. Por ello, los cuerpos se dejaban expuestos sobre el suelo en nichos de piedra llamados “dakhmas” en la lengua persa pahlavi. Con el tiempo, la exposición natural y los animales reducían el cuerpo a huesos que luego se transportaban a pequeños nichos circulares llamados “astōdans” que podían cerrarse.

Sin embargo, hasta la fecha no se han recuperado huesos de Teniky. Si los agujeros más pequeños en los acantilados estaban destinados a ser osarios, entonces se esperaría que quedaran algunas pruebas de huesos, especialmente dientes, en el lugar. Sin embargo, esto puede no desmentir la idea, ya que es posible que los restos que quedaron en estos agujeros hayan sido retirados por personas que vivieron posteriormente en la zona.

Por lo tanto, la hipótesis zoroástrica sigue siendo válida. Las pruebas históricas y arqueológicas parecen indicar que una comunidad de esta religión llegó a Madagascar en el primer milenio. Pero si es así, ¿por qué abandonaron el lugar?

Schreurs y sus colegas volverán al lugar en 2025 para realizar más excavaciones. Planean realizar un estudio con lidar para encontrar estructuras que hasta ahora hayan pasado desapercibidas. Tal vez encuentren más respuestas para dar más cuerpo a los huesos de las misteriosas personas que vivieron allí hace mil años.

El estudio se publica en la revista Azania.