Este hueso de 39.600 años puede haber sido utilizado por sastres prehistóricos

El fragmento de hueso desde cuatro ángulos diferentes, con una barra de escala blanca que representa un centímetro. El lado plano del hueso contiene marcas de pinchazos que sugieren que se trataba de una tabla perforada utilizada para confeccionar pieles. Doyon et al. / Avances científicos bajo CC BY-NC

Un fragmento de hueso prehistórico cubierto de marcas de pinchazos puede haber sido utilizado por antiguos artesanos mientras confeccionaban ropa, dicen los científicos.

Veintiocho muescas salpican la superficie del misterioso hueso, aunque no todas son fácilmente visibles. El artefacto fue descubierto en un sitio en Cataluña, España, a unas 12,5 millas al sur de Barcelona, ​​y data de hace unos 39.600 años, durante la época del Pleistoceno.

En un artículo publicado este mes en la revista Science Advances, los investigadores plantean la hipótesis de que las personas pueden haber sostenido cuero sobre el hueso mientras le hacían agujeros con un cincel. Al coser a través de estos agujeros, podían crear una prenda ajustada.

De ser cierto, el hueso sería el ejemplo más antiguo conocido de una tabla perforada y sería anterior a las primeras agujas de ojo de hueso conocidas en Europa por 15.000 años, según el estudio.

“Es un descubrimiento muy importante”, le dice a Alison George de New Scientist Ian Gilligan, un arqueólogo que estudia los orígenes de la ropa en la Universidad de Sydney en Australia y no contribuyó a la investigación. “No tenemos evidencia directa de ropa en el Pleistoceno, por lo que encontrar evidencia indirecta es valioso. Los fragmentos de tela más antiguos del mundo datan de hace unos 10.000 años”.

«Qué [the new finding] nos dice es que los primeros humanos modernos que vivieron en Europa tenían la tecnología en su conjunto de herramientas para hacer ropa ajustada”, dice a Science News Luc Doyon, coautor del estudio y arqueólogo de la Universidad de Burdeos en Francia. McKenzie Prillaman.

El hueso data de poco después de que los primeros humanos modernos llegaran a Europa hace unos 40.000 años. En ese momento, la ropa probablemente ya había existido durante milenios: los humanos pueden haberse puesto prendas por primera vez hace más de 120,000 años, según Ruth Schuster de Haaretz. Algunas estimaciones sitúan la primera ropa incluso antes: un estudio de 2010 sobre los piojos de la ropa sugirió que es posible que nos hayamos vestido hace 170.000 años.

Pero es difícil para los científicos estudiar directamente los orígenes de la ropa, ya que las prendas pueden desintegrarse con el tiempo. “No tenemos mucha información sobre la ropa, porque es perecedera”, le dice Doyon a New Scientist. “Son una tecnología temprana sobre la que no sabemos nada”.

El fragmento de hueso puede arrojar algo de luz sobre el tema. Parece ser de la cadera de un animal de la familia Bovidae, que incluye antílopes, ovejas y búfalos, o de un équido, como un caballo. Los 28 pinchazos incluyen dos conjuntos distintos: un grupo de diez muescas «notablemente similares» en una fila y un grupo de 15 que no están alineados, así como tres marcas aisladas más pequeñas, escriben los autores. El equipo concluye que estas muescas provienen de seis episodios separados de perforaciones en pieles.

En general, una serie de marcas en una línea podría indicar que un objeto se usó para registrar información o fue una obra de arte. Pero en el caso de este hueso, ambas explicaciones parecían poco probables: algunos de los agujeros son difíciles de ver y el hueso no fue manipulado de otra manera, dice Doyon a Science News.

Para determinar cómo la gente del Pleistoceno hizo los pinchazos, los investigadores habían entrenado a experimentadores que intentaban reproducir los pinchazos con una variedad de herramientas antiguas, incluyendo astas, huesos y cuernos en forma. Descubrieron que colocar pieles sobre un hueso y martillar una herramienta de pedernal puntiaguda similar a un cincel a través de la piel daba como resultado los mismos tipos de marcas de punción que se ven en el artefacto.

“Podríamos producir exactamente el mismo tipo de modificaciones. Entonces, sacamos nuestras conclusiones”, le dice Doyon a Haaretz.

Después de hacer una serie de agujeros en la piel, la gente podía pasar hilo a través de ellos para hacer costuras, dice Doyon a New Scientist. Los resultados son evidencia de que los cazadores-recolectores en ese momento tenían el conocimiento y la tecnología para hacer ropa ajustada y otros productos de cuero a medida, como zapatos, según el documento.