Encontrar vida en Marte podría ser la «peor noticia» para la humanidad

Es posible que hayas oído hablar de la paradoja de Fermi, pero si no, aquí la tienes resumida: dada la alta probabilidad de que exista vida extraterrestre en el universo, ¿por qué nadie se ha puesto en contacto con ella?

Si hay tantas otras civilizaciones por ahí, posiblemente en etapas mucho más avanzadas que la nuestra debido a cuánto tiempo se ha prolongado el universo (sin ofender al universo, pero vayamos al grano), ¿por qué no están haciendo lo que estamos haciendo? haciendo, enviando sondas y buscando desesperadamente otras señales de vida?

Una idea es el Gran Filtro. La hipótesis es que antes de que las civilizaciones extraterrestres puedan llegar al punto en el que puedan abandonar su sistema solar y comenzar a colonizar su galaxia, algo sucede que les impide hacerlo, o veríamos evidencia de esto en nuestra propia Vía Láctea. . Si este es el paso de la vida multicelular a los animales que pueden usar herramientas, o de dónde estamos ahora a la exploración de la galaxia, simplemente no lo sabemos.

Lo que hace que esto sea tan interesante es que no sabríamos si hemos pasado el «gran filtro» o si sucederá en nuestro futuro. ¿Podría ser que la mayoría no supere la vida unicelular y nosotros hayamos superado este filtro? ¿O en algún momento por venir, al igual que otras civilizaciones extraterrestres, estaremos a punto de destruirnos a nosotros mismos antes de que podamos abandonar la Tierra, tal vez mediante la guerra o agotando nuestros recursos antes de que podamos escapar?

De manera un tanto desconcertante, algunos filósofos y científicos han sugerido que esto significa que si encontráramos vida en, digamos, Marte tendría algunas implicaciones menos que ideales sobre dónde nos encontramos en relación con el Gran Filtro. Nick Bostrom, profesor de filosofía de la Universidad de Oxford, dice que espera que la búsqueda de vida extraterrestre no arroje nada. Si encontráramos formas de vida muy simples, argumentó Bostrom en un artículo publicado en MIT Technology Review en 2008, entonces podríamos concluir que el filtro ocurre en algún momento. después ese punto de la vida. Si encontráramos vida multicelular, esto reduciría el punto en el que podría tener lugar el Gran Filtro.

Bostrom cree que para delimitar dónde tiene lugar el filtro, deberíamos observar la vida en la Tierra para ver qué pasos son improbables. «Un criterio es que la transición debería haberse producido sólo una vez», escribió. «El vuelo, la vista, la fotosíntesis y las extremidades han evolucionado varias veces aquí en la Tierra y, por tanto, están descartados».

También argumentó que las características evolutivas que tardaron mucho en ocurrir incluso después de que se cumplieran los requisitos previos indicarían que este paso evolutivo era improbable, por ejemplo, el surgimiento original de la vida. El paso de animales a humanos tuvo lugar en un período de tiempo relativamente corto, geológicamente hablando, lo que sugiere que es un candidato débil para un evento del Gran Filtro.

Si encontráramos evidencia de vertebrados en Marte (muy improbable, ¡pero podemos soñar!), creía que sería una noticia terrible, ya que sugeriría que la mayor parte del Gran Filtro todavía está en nuestro futuro, y tendremos para enfrentar la probabilidad de que nos extingamos antes de que seamos lo suficientemente maduros tecnológicamente para viajar a través de la galaxia.

«Un descubrimiento así sería un golpe demoledor. Sería, con diferencia, la peor noticia jamás publicada en la portada de un periódico», escribió Bostrom. «tPor eso espero que nuestras sondas espaciales descubran rocas muertas y arenas sin vida en Marte, en Europa, la luna de Júpiter, y en cualquier otro lugar que miren nuestros astrónomos. Mantendría viva la esperanza de un gran futuro para la humanidad».

Entonces, aunque hay muchas otras posibles soluciones a la paradoja de Fermi que vale la pena considerar si te gustan ese tipo de cosas, si Bostrom tiene razón, significa que encontrar evidencia de civilizaciones avanzadas es una buena noticia, pero encontrar las etapas equivocadas de la vida que evolucionado de forma independiente en nuestro propio Sistema Solar sería la peor noticia posible que podríamos recibir.

Una versión anterior de este artículo fue publicado por primera vez en Noviembre de 2020.