El nuevo juego de Google es una forma divertida de aprender sobre el ciclo lunar

Si ayer te encontrabas en la página de inicio de Google, te habrías dado cuenta de que había un pequeño y divertido juego de cartas en el que unes lindas cartas y aprendes sobre el ciclo lunar. Así se llama a cómo cambia la apariencia de la Luna a lo largo de un mes, o concretamente, los 29,5 días de su órbita alrededor de la Tierra.

El ciclo va de Luna Nueva en Luna Nueva y se utiliza en muchos calendarios, especialmente en ceremonias religiosas desde el cristianismo y el judaísmo hasta el islam y el hinduismo. El Año Nuevo Lunar, celebrado en China y en muchas naciones asiáticas, proviene de un calendario lunar relacionado con las fases de la Luna.

¿Por qué la Luna tiene fases?

La Luna está bloqueada por mareas con nuestro planeta, lo que significa que siempre muestra la misma cara, lo que llamamos el lado cercano. La otra cara es el lado oculto, no el lado oscuro; estamos a punto de ver que toda la Luna eventualmente recibirá luz solar.

A medida que gira alrededor de la Tierra, la Luna se encuentra en ángulos diferentes en comparación con el Sol. En Luna Llena, nuestro satélite está aproximadamente detrás de la Tierra y en dirección opuesta al Sol, lo que significa que el lado cercano está completamente iluminado. Pero luego, alrededor de 14 días después es la Luna Nueva, cuando la Luna está en la misma dirección que el Sol, por lo que el lado lejano está completamente iluminado y el lado cercano está en la sombra.

Básicamente, las fases son la porción de la cara visible de la Luna cubierta por la propia sombra de la Luna. En la Tierra ocurre lo mismo. Cuando estamos a la sombra de la Tierra, simplemente lo llamamos noche.

Las fases no están relacionadas con los eclipses lunares, donde la Luna pasa por la sombra de la Tierra. No ocurren todos los meses, porque la órbita de la Luna está torcida en comparación con la órbita de la Tierra alrededor del Sol. Los eclipses sólo ocurren cuando el Sol, la Tierra y la Luna están en la misma línea; la alineación se llama sizigia. Pueden ocurrir entre dos y cinco veces al año.

¿Cuáles son las fases lunares?

Comenzamos con la Luna Nueva, cuando la cara visible está completamente oscura. Durante la próxima semana, la Luna estará en cuarto creciente, una forma que se ha convertido en sinónimo de la propia Luna. Crescent proviene de la palabra crescere (latín que significa “crecer”), pero ahora se usa para la forma. La media luna después de la Luna Nueva es una Media Luna Creciente.

Puedes saber si la media luna crece o mengua por la dirección de los cuernos. Si apuntan al Este, está aumentando; si apuntan al Oeste, entonces está disminuyendo. Si no distingues el Este del Oeste, no te preocupes. En el hemisferio norte, la luna creciente es creciente si está en el lado derecho de la Luna. En el hemisferio sur, la Luna mira al revés, por lo que la media luna está a la izquierda.

Luego llegamos a la Media Luna, también conocida como Primer Cuarto Creciente, aproximadamente una semana después de la Luna Nueva. Mientras que la media luna suele verse durante el día hasta el anochecer, el primer cuarto se extiende hasta altas horas de la noche. Para llegar a la mayor parte de la noche, necesitamos la Luna Gibosa Creciente.

Esto nos lleva a la Luna Llena, dos semanas después de la Luna Nueva, cuando la Luna está completamente iluminada. Y luego comienza la fase menguante, una imagen especular del proceso creciente que pasa por una Luna Gibosa Menguante, el Último Cuarto de Luna, el Creciente Menguante y finalmente la Luna Nueva.