Encuentran un mundo del tamaño de la Tierra alrededor de una estrella que vivirá 100 mil millones de años

Los astrónomos informan sobre el descubrimiento de SPECULOOS-3b, un planeta del tamaño de la Tierra que orbita una enana ultrafría, una estrella no mucho más grande que Júpiter. Este es el único segundo sistema conocido como este. El otro es el conocido TRAPPIST-1, que tiene siete planetas del tamaño de la Tierra. El nuevo sistema está a 55 años luz de distancia.

La estrella tiene una superficie dos veces más fría que la del Sol, lo que la hace unas 1.000 veces más tenue. Pero el planeta está mucho más cerca de él que la Tierra del Sol. Gira alrededor de su estrella en sólo 17 horas y recibe 16 veces más radiación por segundo que nuestro planeta.

Es probable que esto sea solo en un lado, porque al orbitar tan cerca, se espera que el planeta esté bloqueado por las mareas como la Luna está bloqueada por las mareas con la Tierra. Un lado de SPECULOOS-3b está en una noche perenne mientras que el otro está en luz constante. Pero esto les da a los astrónomos la oportunidad de estudiarlo directamente.

“Podemos decir a partir de nuestros espectros y otras observaciones que la estrella tiene una temperatura de unos 2.800 kelvin, tiene unos 7.000 millones de años (ni demasiado joven ni demasiado vieja) y es moderadamente activa, lo que significa que brilla bastante tiempo. mucho”, dijo en un comunicado el coautor Benjamin Rackham del MIT. «Creemos que el planeta ya no debe tener atmósfera porque fácilmente habría sido erosionada por la actividad de la estrella anfitriona, que básicamente está en llamas constantes».

Si bien parece poco probable que se produzca una atmósfera, existe una posibilidad aún más emocionante para este mundo. El equipo cree que observando el planeta detrás de la estrella 10 veces con JWST, podrán confirmar si tiene atmósfera o no. Si no es así, podrían estudiar sus rocas. Y esa sería la primera vez.

«Si no hubiera atmósfera, no habría cielo azul ni nubes; simplemente estaría oscuro, como en la superficie de la luna», explicó Rackham. «Y el ‘sol’ sería una estrella grande, de color rojo violáceo, manchada y llameante que parecería unas 18 veces más grande de lo que nos parece el sol en el cielo».

«SPECULOOS-3b es el primer planeta en el que podemos considerar avanzar hacia la limitación de las propiedades de la superficie de los planetas más allá del Sistema Solar», añadió el coautor del estudio Julien de Wit, profesor asociado de ciencias planetarias en el MIT. “Con este mundo, básicamente podríamos empezar a hacer geología exoplanetaria. ¿Cuan genial es eso?»

Comprender la composición de un mundo en otro sistema solar es extremadamente importante. Podríamos aprender cuán similares o diferentes son los planetas rocosos en otros lugares y si todos ellos tienen los ingredientes que podrían generar vida. La estrella es también el tipo de estrella más común en la galaxia (70 por ciento de todas las estrellas de la Vía Láctea) y se supone que vive 10 veces más que nuestro Sol. Comprender las condiciones de habitabilidad a su alrededor nos dirá qué tan probable es que haya vida en otros lugares.

El estudio se publica en la revista Nature Astronomy.