El misterio de la momia más antigua de África
Egipto es el hogar de las momias más antiguas de África, ¿verdad? Ésa es al menos la suposición que probablemente tenemos la mayoría de nosotros, pero hay pruebas que lo desafían. En lo profundo de las montañas desérticas del suroeste de Libia, los investigadores descubrieron los restos momificados de un niño muerto hace mucho tiempo, conocido como la momia Tashwinat, que es anterior a las momias egipcias en más de mil años. Entonces, ¿qué sabemos sobre esta antigua momia infantil?
En el invierno de 1958, según cuenta la historia, el arqueólogo Fabrizio Mori estaba explorando una cueva natural conocida como Uan Muhuggiag, un sitio arqueológico que fue ocupado por pastores (ganaderos) en diferentes épocas. Durante su examen, Mori aparentemente notó signos de esta antigua vivienda en forma de arte rupestre que representaba personas, animales y ganado, así como grafitis, de diferentes épocas. Pero cuando comenzó a cavar en el suave suelo de arena de la cueva, también encontró un extraño bulto enterrado cerca de la superficie.
Este bulto, hecho de piel de cabra o de antílope, cubría el cuerpo desecado de un niño pequeño que había sido envuelto en una capa de hojas. El niño había sido sometido a algún tipo de proceso de momificación. Los órganos del niño habían sido extraídos post mortem a través de incisiones en el abdomen y el tórax, un proceso conocido como evisceración, y reemplazados con hierbas (probablemente para ayudar a preservar el cuerpo).
El cuerpo estaba colocado en posición fetal y se encontró un collar de cáscara de huevo de avestruz alrededor de su cuello.
El análisis del cuerpo sugiere que el niño tenía alrededor de 3 años cuando murió. Un análisis adicional muestra que el niño poseía una tez de piel oscura.
Datado mediante datación por radiocarbono, se cree que el niño momificado tiene entre 5.400 y 5.600 años.
Cuando el niño estaba vivo, el Sahara habría tenido un aspecto muy diferente al de hoy. Lejos de ser un desierto árido, las personas que visitaron Uan Muhuggiag habrían habitado un paisaje mucho más verde. Esta época, a veces denominada “período húmedo africano”, vio el Sahara cubierto de pastos, árboles y lagos, lo que habría ayudado a sustentar a los ganaderos que vivían en los alrededores del sitio.
Más evidencia de que esta parte del norte de África era mucho más húmeda de lo que es hoy es evidente en el arte rupestre local que representa elefantes, jirafas y cocodrilos, mientras que en otros sitios del Sahara se han encontrado huesos de pescado y antiguos equipos de pesca.
Entonces, ¿cómo se relaciona esta antigua momia con las versiones egipcias? Por el momento se desconoce si esta práctica de momificación anterior influyó en la otra, pero abre la posibilidad de que la momificación en África tenga una historia mucho más profunda y compleja de lo que se pensaba anteriormente.
