El ciclo solar oscuro de 100 años puede haber alcanzado el mínimo: espere más actividad en las próximas décadas

El sol pasa por un ciclo de actividad de 11 años, que va del máximo solar, donde está cubierto de muchas manchas solares y es más probable que tengan bengalas y eyecciones de masa coronal, al mínimo, donde no hay puntos y esos eventos son extremadamente raros. Pero este no es solo el ciclo por el que atraviesa nuestra estrella. Uno de ellos podría haber terminado.

No sabemos por qué hay un ciclo de aproximadamente 11 años o por qué el campo magnético del sol voltea cada dos ciclos: una explicación pone en duda la atracción gravitacional de Venus, la Tierra y Júpiter. Pero también están ocurriendo ciclos más largos, y uno de ellos se llama ciclo del Centenario de Gleissberg.

A pesar del nombre, no siempre cubre exactamente 100 años, tal vez más cerca de siete u ocho ciclos solares. Durante este ciclo, los campos magnéticos en la atmósfera solar, la corona, y aquellos que se extienden lejos del cambio del sol.

Para rastrear este ciclo, los investigadores no miran solo el sol sino el clima espacial alrededor de la tierra. Nuestro planeta está rodeado de regiones de radiación conocidas como los cinturones Van Allen. El campo magnético de nuestro planeta trampas cargó partículas como electrones y protones allí.

Estos fueron descubiertos en la década de 1950, y se han representado principalmente como dos rosquillas concéntricas: una más pequeña entre 1,000 y 6,000 kilómetros (600 y 3,700 millas), y uno más grande entre 13,000 y 60,000 kilómetros (8,100 y 37,300 millas). Sus formas realmente cambian, dependiendo de la energía de las partículas consideradas.

El ciclo del Centenario de Gleissberg afecta el flujo de protones; La cantidad de protones atrapados en los cinturones Van Allen no permanece igual durante estos cambios de décadas. El flujo de protones en el cinturón interno es más pequeño cuando el sol está más activo, debido a que la atmósfera se expande durante ese período. Lo contrario también es cierto: el flujo de protones aumenta a medida que disminuye la actividad solar.

Según un estudio reciente publicado en marzo, los cambios en el flujo de protones sobre la anomalía del Atlántico Sur indican que el ciclo del Centenario de Gleissberg ha experimentado una facturación, y las cosas van a ser más activas a partir de aquí.

Actualmente acabamos de pasar el máximo del ciclo solar 25 y vemos sugerencias de que el ciclo solar 26 se está preparando, por lo que probablemente será durante el ciclo 28 o 29 que veremos el pico de la actividad, más de tres décadas en la línea. El máximo podría ser mucho más fuerte de lo que ha sido en los ciclos más recientes.

Hay muchas cosas que no sabemos sobre el sol. Durante este último máximo, la humanidad pudo estudiar el sol como nunca antes gracias a la nueva nave espacial y los telescopios. Con suerte, esas ideas aclararán algunos de los muchos misterios de nuestra estrella.

El estudio se publica en la revista Space Weather.