El arte rupestre antiguo está disperso por todo el Gran Cañón, pero nunca se sabe dónde

El Gran Cañón es un espectáculo espectacular en sí mismo, pero ¿sabías que el parque nacional que lo rodea también alberga una gran cantidad de arte rupestre prehistórico? No te decepciones si no lo sabías: el paradero exacto de la gran mayoría de este arte rupestre sigue siendo un secreto muy bien guardado.

Tomemos como ejemplo la Galería de los Chamanes, un sitio del que la mayoría de la gente nunca habría oído hablar si no fuera por el boca a boca y, más tarde, por Internet. Registrado por primera vez en 1987 y bautizado por la arqueóloga estadounidense Polly Schaafsma, presenta un gran panel de pinturas rupestres (llamadas pictografías) que representan personajes antropomorfos, ciervos, pájaros y otros elementos abstractos.

Su estilo ha sido descrito como Gran Cañón o Esplanade Polychrome, este último por el distintivo lecho de arenisca roja y bronceada que forma el cañón y, aunque puede ser difícil fechar con precisión el arte rupestre, se estima que se remonta al período Arcaico, que duró desde alrededor de 8500 a. C. hasta aproximadamente 2000-1000 a. C.

La Galería de los Chamanes tampoco se encuentra en ningún lugar del sitio web del Servicio de Parques Nacionales (NPS).

La única forma de saberlo es a través de las descripciones de Schaafsma y las fotografías de la galería tomadas por quienes lograron encontrar el lugar. En estos últimos casos, se ha convertido en una especie de regla no oficial no compartir la ubicación exacta, por respeto a la preservación y protección del arte.

No es una sorpresa que los funcionarios hayan decidido mantener en secreto la ubicación de arte rupestre antiguo bien conservado, dado el comportamiento que muestran algunos miembros del público en general que visita los parques nacionales hacia sus alrededores.

En un episodio del podcast Los parques nacionales de todosEl guardabosques y arqueólogo del NPS, Russell Cash, que trabaja en el Parque Nacional Zion, describe cómo de los más de 150 paneles de pictografías y petroglifos de esa región, la “abrumadora mayoría” no son accesibles al público y se mantienen en secreto para proteger el arte.

Cash describe el único sitio accesible como “lo más triste que tenemos aquí en el parque” porque “hay más grafitis y vandalismo en esa roca que en cualquier otro lugar del parque”.

De regreso en el Parque Nacional del Gran Cañón y el cercano Monumento Nacional del Gran Cañón-Parashant, hay un par de lugares donde el público puede deleitarse con pictografías y petroglifos antiguos, a saber, en Bright Angel Trail y en Nampaweap, pero se insta a los visitantes a mantener la distancia debido a problemas similares de vandalismo.

“No toque los petroglifos. Cuando las personas tocan los petroglifos, dejan un residuo de aceite corporal en la superficie de la roca. Con el tiempo, el aceite hace que las imágenes se desvanezcan y se pierda la historia”, dice el NPS. “Recuerde los petroglifos fotografiándolos o dibujándolos, no haciendo calcos ni dibujos”.