El graffiti era una poderosa forma de protesta en la antigua Roma, como lo demuestra Gladiator II

Claire Holleran/La conversación

Gladiator II de Ridley Scott presenta una escena en la que un senador, sentado en una cafetería en Roma, lee un periódico impreso. El momento ha hecho que los aficionados a la historia de todo el mundo se estremezcan: la imprenta no se inventaría hasta dentro de 1.200 años. Pero la película también muestra una forma mucho más auténtica de comunicación de masas en la ciudad antigua: la escritura en las paredes.

Esto incluye no sólo las inscripciones formales y bien planificadas que se muestran en edificios y arcos triunfales, sino también los garabatos informales, avisos pintados y mensajes garabateados con carboncillo en las paredes de la ciudad.

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El héroe de la primera película de Gladiator, Maximus (interpretado por Russell Crowe en 2000), tiene su nombre grabado toscamente en su improvisada tumba secreta en el Coliseo. En otros lugares su nombre ha sido borrado de una lista de gladiadores vencedores en una parodia de maldición memoriaeproceso mediante el cual se eliminaba el nombre y la imagen de una persona de inscripciones y edificios públicos.

Esto es bastante parecido a la forma en que al verdadero emperador Geta (interpretado por Joseph Quinn) se le borraron el nombre y la imagen de Roma tras su asesinato a manos de su hermano Caracalla (Fred Hechinger).

Los espectadores con conocimientos de latín pueden detectar una amenaza particularmente obscena contra los emperadores… irrumabo imperatores” – pintado en una pared exterior de Roma en el fondo de una escena. Lo más probable es que esto se base en el Poema 16 del poeta romano Catulo, una obra considerada tan ofensiva que ni siquiera se tradujo al inglés hasta el siglo XX.

Si bien el lenguaje puede parecer gratuito (se traduce aproximadamente como “acabaré oralmente con los emperadores”), este es precisamente el tipo de lengua vernácula que sobrevive en los muros de Pompeya. Los arqueólogos han descubierto citas del poeta Virgilio, saludos a amigos, listas de precios, alfabetos de práctica, dibujos garabateados por niños y garabatos de adultos. Sin embargo, muchos de los graffitis no quedarían fuera de lugar en la parte trasera de la puerta de un baño.

Quizás no sea sorprendente que las paredes del burdel de Pompeya fueran un punto particularmente caliente para los graffitis sexuales.

Un cliente anónimo se jacta de haber “golpeado a muchas chicas allí”, pero se encuentran comentarios similares en las paredes de tabernas, baños públicos y en la zona ligeramente sombreada de tumbas en las carreteras en las afueras de Pompeya.

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Graffiti erótico en el interior del burdel Lupanare en Pompeya. (Dominio público)

Protesta política

Sin embargo, los graffitis antiguos también tenían un lado serio. La trama de la primera película de Gladiator se centró en la memoria de una Roma democrática que alguna vez fue una república, en contraste con la opresión, la crueldad y las intrigas políticas de la ciudad gobernada por el emperador Cómodo (Joaquin Phoenix). La Roma de Gladiador II se presenta de manera similar como una de agitación política. Está gobernado por dos hermanos tiránicos, Geta y Caracalla, que no son aptos para el liderazgo.

En tales circunstancias, el graffiti puede ser una forma importante de expresión y resistencia política. En La vida de Brian de Monty Python (1979), tía domus romana pintado en una pared de Jerusalén, es famoso por el soldado romano de John Cleese como «La gente se llama romanos, van, la casa» y se corrige a Domum romaní ita o “los romanos se van a casa”.

Esta escena ficticia puede ser el ejemplo más famoso de graffiti político del mundo romano, pero hay muchos ejemplos de la vida real de la literatura antigua. Indican que el graffiti era una forma establecida para que el pueblo de Roma comunicara su descontento por las acciones de sus líderes, escribiendo en paredes, columnas y carteles colgados del cuello de las estatuas.

Bruto, por ejemplo, se animó a unirse a la conspiración contra Julio César mediante graffitis escritos en Roma al amparo de la oscuridad. Cuando Germánico, el hijastro del emperador Tiberio, murió y se sospechaba que Tiberio había ordenado su asesinato, aparecieron carteles en las paredes de Roma exigiendo, de manera algo inviable, el regreso de Germánico.

En los últimos años del reinado del emperador Nerón y en una época de altos precios de los alimentos, cuando la gente debía encontrar particularmente irritante el exceso teatral de Nerón, aparecieron graffitis burlones por toda la ciudad. Al parecer, el emperador Domiciano erigió tantos arcos de triunfo en la ciudad que alguien escribió “Ya es suficiente” en griego en uno de ellos.

La gente en Roma tenía todos los motivos para sentirse agraviada por las acciones de Caracalla y Geta, tanto en la película como históricamente. Las versiones cinematográficas de los emperadores son retratadas como desconectadas de la realidad, viviendo una vida de lujo y centrándose únicamente en la arena. Caracalla incluso nombra cónsul a su mono, un eco de la famosa afirmación del historiador romano Suetonio de que el emperador Calígula planeaba otorgar el mismo honor a su caballo.

El historiador Dion Casio pinta un cuadro de los hermanos abusando de mujeres y niños, malversando dinero y saliendo con gladiadores y aurigas en Roma. Más tarde, Caracalla fue despiadado al eliminar cualquier amenaza potencial a su poder, incluidos Geta y 20.000 de sus seguidores, así como su propia esposa, Fulvia Plautilla.

Los graffitis obscenos dirigidos contra Caracalla y Geta en Gladiator II son parte de una larga tradición de resistencia política en Roma. El autor anónimo socava la tiranía y la pompa de los emperadores volviéndolos sexualmente pasivos (un insulto a su masculinidad en un contexto romano) y ligeramente ridículos.

A diferencia del senador sentado afuera del café con su periódico, el embadurnamiento de “ irrumabo imperatores” en un muro de Roma al amparo de la oscuridad es perfectamente creíble.

Imagen de portada: Graffiti de gladiadores en Pompeya. Fuente: Mediatus/CC BY-SA 3.0

Este artículo fue publicado originalmente con el título ‘El graffiti era una poderosa forma de protesta en la antigua Roma, como lo demuestra Gladiator II por Claire Holleran en La conversacióny ha sido republicado bajo una licencia Creative Commons.