Descubren en una cueva australiana el ejemplo más antiguo del mundo de un ritual practicado de forma continua
Dos palos encontrados en una cueva en el sureste de Australia muestran signos de procesamiento que coinciden perfectamente con las prácticas de creación de maldiciones descritas en el 19El siglo. Se estima que los palos tienen entre 11.000 y 12.000 años de antigüedad, lo que lo convertiría en el período más largo del que tenemos evidencia de la continuación de una práctica cultural en cualquier parte del mundo.
La cueva Cloggs, en la región Gippsland de Victoria, se encuentra dentro de las tierras del pueblo GunaiKurnai. En la década de 1970, se llevó a cabo allí una excavación arqueológica sin consultar con los GunaiKurnai, pero resultó poco de valor. En 2009, los representantes de GunaiKurnai decidieron que querían que se explorara adecuadamente su historia y se propusieron establecer una relación con antropólogos de la Universidad de Monash, que ha resultado mucho más fructífera.
Hace unos 6.000 años, gran parte de la cueva se convirtió en un sumidero, lo que provocó que se encontraran objetos de edades muy diferentes uno al lado del otro. Por ello, el profesor Bruno David y sus colegas decidieron centrarse en una parte de la cueva que no se vio afectada por el derrumbe. Encontraron un Casuarina Un palo de 40 centímetros de largo que emerge de una chimenea del tamaño de una mano, rodeado de rocas calizas. El palo fue datado por carbono y tiene aproximadamente 12.000 años de antigüedad, lo que lo convierte en el artefacto de madera más antiguo que se ha conservado en Australia.
Es muy inusual que algo de madera sobreviva tanto tiempo, y el palo mostraba algunas características aún más excepcionales. El chamuscado en un extremo indicaba que había sido colocado brevemente en un fuego frío, nada parecido a lo que se ve en algo que alguna vez fue parte de un fuego para calentarse o alimentarse.
El palo tal como fue encontrado en la cueva, con un extremo todavía en la chimenea donde estaba ligeramente carbonizado.
Crédito de la imagen: Universidad de Monash
Eso por sí solo indicaba que David había llevado a cabo un ritual o una práctica cultural, y cuanto más se investigaba el palo, más fuerte se volvía la indicación. El palo contenía lípidos de grasa humana o animal, y las ramas que se ramificaban habían sido cuidadosamente eliminadas.
Investigaciones posteriores revelaron una situación similar. casuarina palo, aproximadamente mil años más joven, pero procesado de la misma manera. El extremo del segundo palo tenía la parte posterior en ángulo como un lanzador de lanza, un instrumento asociado con el poder entre las culturas indígenas australianas.
“Todavía nos sorprende que se hayan conservado durante tanto tiempo”, dijo David a IFLScience. “Las cosas que favorecieron la supervivencia son: (1) esta parte de la cueva es muy seca; y (2) los sedimentos no son ácidos, sino que tienen un pH entre 7 y 8… lo que significa que son neutros a ligeramente alcalinos. Además, (3) no hay mucha erosión mecánica del depósito; no hay animales grandes corriendo o saltando por ahí, y la cueva nunca fue utilizada por grupos familiares para acampar. Y (4) los palos fueron enterrados rápidamente por sedimentos finos (incluidas las cenizas de posteriores incendios de baja temperatura cercanos). Todas estas son condiciones ideales para la conservación de elementos enterrados».
Los lugares en los que se encontraron los dos palos, dibujados como dibujos animados (izquierda) en relación con rocas y un wombat cayendo y fotografiados.
Crédito de la imagen: Universidad de Monash
Los GunaiKurnai sobrevivientes habían perdido la memoria cultural de para qué se podrían haber usado los palos. Sin embargo, 19th El etnógrafo del siglo XIX Alfred Howitt registró aspectos de la cultura de los pueblos indígenas del sureste de Australia, incluidas descripciones de prácticas que quedaron olvidadas cuando las Primeras Naciones de la región fueron posteriormente confinadas a misiones y se les prohibió hablar sus propios idiomas.
El tío Russell Mullett, de GunaiKurnai Land and Waters Aboriginal Corporation (GLaWAC), descubrió que, además de un libro que Howitt había publicado, sus notas se guardaban en un museo. Después de una larga lucha, Mullett obtuvo acceso a estas notas, devolviendo información no solo a los GunaiKurnai sino a otros pueblos indígenas con cuyos antepasados Howitt se había comprometido. En una época en la que muchos otros antropólogos estaban interesados principalmente en tratar de demostrar que los indígenas australianos eran racialmente inferiores y estaban destinados a desaparecer, Howitt parece haber estado genuinamente interesado en su cultura y ser un reportero fiel.
Howitt registró que cuando la gente de GunaiKurnai quería maldecir a alguien, contaban con una persona altamente capacitada conocida como mulla-mullung realizar una ceremonia utilizando un Casuarina palo y algo perteneciente a quien había atraído su ira. Según Howitt, el objeto del palo de la víctima prevista se sujetaba al palo con algunas plumas de águila halcón y el palo se untaba con grasa humana o animal. El palo se clavaba en el suelo junto a una hoguera y el mulla-mullung Cantaban sobre él, incluyendo el nombre de la víctima. Si lo enterraron poco después del ritual, el palo habría sido indistinguible de los dos palos que encontraron David y sus colegas.
Mulla-mullung También eran curanderos y es posible que tuvieran rituales correspondientes diseñados para curar a las personas.
Jessica Shapiro de GLaWAC dijo a IFLScience que los informes del ritual son exclusivos del país GunaiKurnai.
Que estos artefactos sobrevivan es simplemente asombroso. Nos están contando una historia. Han estado esperando aquí todo este tiempo a que aprendamos de ellos. Un recordatorio de que somos una cultura viva todavía conectada a nuestro pasado antiguo.
Tío Russell Mullett
«La conexión de estos hallazgos arqueológicos con las prácticas recientes de GunaiKurnai demuestra 12.000 años de transferencia de conocimiento», dijo David en un comunicado. «En ningún otro lugar de la Tierra se ha rastreado evidencia arqueológica de una práctica cultural muy específica tan atrás en el tiempo».
Las tierras de GunaiKurnai limitan con el estrecho de Bass, que se inundó en la época en que se utilizaron estos palos, aislando a Tasmania. Curiosamente, hay evidencia de que los indígenas de Tasmania conservaron historias de esa inundación, así como las posiciones de las estrellas en ese momento, hasta el 19.El siglo, convirtiéndose entonces en las historias supervivientes más antiguas del mundo.
“Es increíble que estos artefactos hayan sobrevivido. Nos cuentan una historia. Han estado esperando aquí todo este tiempo para que aprendamos de ellos. Es un recordatorio de que somos una cultura viva que aún está conectada con nuestro pasado antiguo. Es una oportunidad única poder leer las memorias de nuestros antepasados y compartirlas con nuestra comunidad”, dijo Mullett.
“Hoy, GLaWAC y la Universidad de Monash están mostrando cómo debería ser una verdadera asociación tradicional dirigida por propietarios. Sólo cuando se combinan las técnicas científicas occidentales con nuestro conocimiento tradicional, toda la historia puede comenzar a desarrollarse”.
El descubrimiento se publica en acceso abierto en Nature Human Behaviour.
