Los homínidos perdidos de los que nunca has oído hablar

El elenco actual de personajes que componen nuestra historia de fondo incluye una serie de criaturas humanas sorprendentes y altamente controvertidas, sin embargo, lo que realmente merece ser clasificado como una especie única es algo en lo que parece que los antropólogos no pueden estar de acuerdo.

Ardipithecus ramidus

Lo que sí sabemos es que nuestra historia comienza en África con un montón de seres similares a simios conocidos como homínidos basales. El primer de estos fue Sahelanthropus tchadensisque apareció cuando nuestro linaje divergió del de los chimpancés hace unos 7 millones de años.

Luego vino Orrorinewenensissin embargo, no fue hasta 2009 que los científicos confirmaron la existencia de un tercer homínino basal llamado Ardipithecus ramidus. La especie vivía en Etiopía hace unos 4.5 millones de años y pudo haber estado entre los primeros de nuestros antepasados ​​en caminar sobre dos pies. A pesar de su descubrimiento relativamente reciente, esta especie de simio ahora está representada por más de 100 fósiles en África Oriental.

Homo gautengensis

Después de los hominines basales llegaron una serie de otras especies primitivas que pertenecen a los géneros Australopithecus y Parántropoantes del primer miembro del Homo Género finalmente irrumpió en la escena hace unos 2 millones de años. Sin embargo, en 2010, un antropólogo llamado Darren Curnoe sacudió el bote al sugerir que un cráneo parcial encontrado en Sudáfrica en 1977 en realidad representó el primero Homo especies.

Doblando a este humano primordial Homo gautengensisCurnoe argumenta que su morfología es suficientemente diferente de todos los demás homínidos arcaicos para clasificarse como una especie separada. Sin embargo, la mayoría de los estudiosos no están convencidos y piensan que Homo gautengensis es probablemente solo una variante temprana de Homo erecto.

Homo Georgicus

Otra entrada muy contenciosa en nuestro árbol genealógico, Homo Georgicus es el nombre dado a un espécimen de 1.85 millones de años de Dmanisi, Georgia, que tiene la distinción de ser el fósil humano más antiguo conocido fuera de África. Desde su descubrimiento en 1991, H. Georgicus ha estado en el centro de un debate furioso, y algunos expertos argumentan que es solo otra forma de H. erectus mientras que otros insisten en que es una especie separada.

Curiosamente, un estudio genético reciente sugirió que el conjunto de Dmanisi en realidad puede incluir dos especies humanas distintas, ninguna de las cuales está relacionada con H. erectus. Los autores de este documento aún no publicado concluyen que uno de estos es de hecho H. Georgicusmientras que el otro representa una «especie sin nombre».

Homo Helmei

Descrito de un solo cráneo sudafricano conocido como el cráneo de Florisbad, la especie disputada Homo Helmei Se cree que vivió hace unos 350,000 años, al igual que nuestra propia especie comenzó a extenderse por África.

Originalmente clasificado en 1935, H. Helmei Desde entonces ha sido revisado por numerosos antropólogos, la mayoría de los cuales ahora creen que el cráneo de Florisbad en realidad pertenecía a un muy temprano Homo sapiens individual. Sin embargo, a pesar de ser la misma especie que nosotros, la morfología de este fósil prehistórico es bastante diferente de los cráneos humanos modernos, probablemente porque este espécimen particular vivió muchos milenios antes de que nuestros antepasados ​​se aparearan con neandertales y denisovans.

Homo Longi, Homo Juluensis … ¿o los Denisovans?

Todo lo cual nos lleva a nuestro linaje hermana, los Denisovans. Hasta ahora, solo hemos descubierto algunos huesos pertenecientes a esta especie enigmática en sitios de Siberia, Tíbet y Taiwán. Sin embargo, se teorizan una serie de otros especímenes de toda Asia para pertenecer a la línea de descenso de Denisovan.

Por ejemplo, Homo longi – Es decir, ‘Dragon Man’ – es la clasificación dada a un fósil humano grueso del norte de China. Con enormes dientes y una serie de características faciales extrañas, muchos expertos consideran que este individuo de 150,000 años es un Denisovan, aunque no podremos confirmar esto hasta que encontremos más fósiles de esta misteriosa hominina.

Mientras tanto, a fines de 2024, los investigadores anunciaron otra especie de la misma región. Conocido como Homo juluensisesta nueva adición a la familia humana también se especula como un Denisovan, todo lo cual destaca cuán poco sabemos realmente sobre los antiguos homínidos que nos precedieron.